唐玄宗天宝十四年，节度使安禄安和部将史思明在范阳发动叛乱，前后历时七年，大唐江山从此由盛到衰。这就是唐朝历史上著名的“安史之乱”。世人多认为这场叛乱的原因应归于楊贵妃的骄奢和其兄杨国忠的恃权，其实这场叛乱得怪于唐太宗本人。先天元年，唐睿宗让位，李隆基称帝，帝号唐玄宗，世称唐明皇。登位初期，他励精治国，先后任用贤臣姚崇、宋璟为相，整顿弊政，使大唐的社会、经济进一步得到发展，史称“开元之治”。

　　开元二十四年，玄宗任口蜜腹剑的李林甫为相，自已一味追求恣行声色的享乐生活。开元二十八年他自演了一场夺媳封妃的丑剧，将自已第十八个儿子李瑁的妃子杨玉环纳入宫中封为贵妃。杨贵妃(公元719—756年)小字玉环，唐蒲州永乐(今山西芮城西南)人，楊玄琰之女。初为寿王李瑁妃，后为女道士，号太真。自被唐玄宗封为贵妃后，一家人可谓鸡犬升天。其父杨玄琰初被赠为济阴太守，后又提拔为兵部尚书。母亲李氏被封为凉国夫人。叔父杨玄珪被封为银青光禄大夫。兄杨钊初为侍郎，旋而提拔为御史大夫，赐名国忠，封为相。兄杨铦居朝列。堂兄杨锜是太华公主的驸马。大姐、三姐和八姐分别封为韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人。一时杨氏权倾天下。难怪当时有“生女勿悲酸，生男勿喜欢”的民谣。

　　楊贵妃能歌善舞，长得如花似玉，又会阿谀奉承，深受唐玄宗宠爱。有一次，玄宗与其兄弟在一起商讨国事，贵妃无事窃宁王紫玉笛吹。贵妃这种违旨行为深一为玄宗不满，将她驱逐出宫。杨国忠怕连累自已，与吉温一道上奏，请求皇帝将贵妃处死宫中。玄宗没有接受杨国忠的意见，只是令中使张韬光将贵妃送回家。贵妃悔恨交加，痛哭流涕，剪下一篓乌发给张韬光说：“请奏皇上，我罪该万死。金银珠宝都是皇上所赐，不足充献，唯有这乌发为父母所生，献给皇上，以表达我对皇上的一片忠心。”玄宗见乌发，十分感动，令高力士将贵妃召回。从这以后，唐玄宗对楊贵妃可说是百依百顺，仅从杨贵妃喜食荔枝一事便可看出。