杨玉环与西施、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女。

　　骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。

　　缓歌曼舞凝丝竹，尽日君王看不足。

　　渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。

　　这是唐朝著名诗人白居易《长恨歌》中的一段诗句，其中所说的《霓裳羽衣曲》即霓裳羽衣舞，是唐朝大曲中的精品与唐歌舞的集大成之作。直到现在，它仍无愧于音乐舞蹈史上的一颗璀璨的明珠。但安史之乱后此曲却失传，南宋年间，姜夔发现商调霓裳曲的乐谱十八段，这些片断还保存在他的《白石道人歌曲》里。

　　《霓裳羽衣曲》约成于公元718～720年间，关于它的来历，有许多种说法，一种说法是杨贵妃睡梦中去往广寒宫听到仙子演奏乐曲，梦醒后便将此曲记录下来，这便是后来的《霓裳羽衣曲》。

　　唐玄宗有两个最宠爱的妃子，一个是先入宫的梅妃江采苹，再一个便是贵妃杨玉环。江采苹为高力士所献，天性幽娴贞静，因喜欢梅花，玄宗便封为梅妃。为了讨取梅妃的欢心，玄宗让能歌善舞的李龟年、李彭年兄弟各领一班宫女，传授歌舞，制成渭州曲，教成惊鸿舞，唱来婉转抑扬，舞来翩翩飘忽。梅妃更是亲自下池，谱惊鸿曲，演惊鸿舞，那娇喘细细、柳腰起伏，深得玄宗喜爱。

　　玄宗是一个风流天子，有了新欢杨贵妃后，便对梅妃冷淡下来。杨贵妃入宫之后，他除了每天坐朝处理政务，行走坐卧与贵妃寸步不离，每有饮宴贵妃必在筵前表演惊鸿舞。杨贵妃是一个有心计的女人，心想万岁虽一时宠爱自己，但梅妃的遗曲天天在皇上耳边吟唱，难免勾起旧情。有了这种想法，杨贵妃心中不由得焦灼万分，再美的音乐、再妙的歌舞，反觉得十分的难受，她也想制作一曲以胜过梅妃。翻来覆去之后，不由得在床上沉沉入梦。