杨玉环是我国历史上四大美人之一。据史书记载，她天性聪颖，晓音律，善歌舞，能吹奏弹拨多种乐器，并以貌美受宠于唐玄宗李隆基。

　　杨玉环是一位天才的音乐家。她擅长金、石、土、革、丝、木、匏、竹诸般乐器，然而最娴熟和最喜爱的是磬、笛和琵琶。唐天宝十年九月，玄宗在勤政楼宴请，特地将用蓝田绿玉磨制的精美绝伦的磬赠与杨贵妃，杨玉环当场击磬演奏《念奴娇》，并由唐宗室王李承宁吹奏小管伴之，其演奏技巧比当时宫廷音乐家还略高一筹。

　　杨玉环爱吹笛子，有一次，她见到玄宗之兄宁王遗在宫里的一支紫玉笛，爱不释手，情不自禁地吹了起来，恰巧被玄宗李隆基撞见，龙颜大怒，遂逐贵妃出宫。事后，李隆基回心转意，又把杨贵妃接回宫去。安禄山却投其所好，用新疆的美玉制笛三百管进献，声称给“母后”解愁。天宝十四年，安禄山叛乱，玄宗逃往四川，行至马嵬坡时，贵妃被缢死。杨玉环死后，李隆基从四川返回京城长安，日夜思念贵妃，十分伤感，常常流着眼泪，吹一曲杨贵妃生前填制的《凉州词》，寄托怀念之情。杨贵妃爱好吹笛，唐明皇还为她建造了一座吹笛楼，该楼翘角飞檐，造型华美，是当年唐玄宗与杨贵妃吹笛行乐的所在，今临潼骊山西绣岭上还存有吹笛楼遗址。

　　杨玉环还是一位弹琵琶的好手，她的姐妹如秦国夫人、虢国夫人和韩国夫人都争拜她为师。天宝年间，有个名叫白季贤的僧人将一把精美的琵琶进贡给杨玉环。这把琵琶是用檀木制作的，温润如玉，光泽照人。琵琶弦是外国进贡的渌水蚕丝，比当时梨园最著名的琵琶演奏家贺怀智所用的琵琶还要精致，贺的琵琶“以石为槽，�鸡筋为弦，用铁拨弹之”，显然没有杨贵妃的那件名贵。玉环常常弹拨，其音优美婉转，扣人心弦。

　　杨玉环善于歌唱。白居易在《长恨歌》中写道：“……骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。……”通晓音律、喜爱歌舞的杨贵妃，不会不对歌女的演唱有所指点，唐兴庆宫中的沉香亭，据说是为唐玄宗李隆基和杨贵妃欣赏牡丹修建的。传说亭前的牡丹有红、紫、淡红、纯白等颜色。另外还有晨纯赤、午浓绿、夕黄、夜白的变色名花。唐玄宗、杨贵妃漫步花间，宴酣之际，遣李龟年征诗人李白赋清平调。李白挥笔而就，李龟年歌咏，梨园弟子伴奏，杨贵妃手捧斟满西域葡萄酒的七宝杯，边饮边唱，李隆基也自吹着玉笛唱和。可见，杨贵妃也是一位善于歌唱的音乐家。

　　杨玉环制作的乐曲还在当时长安广为流传。有一年正月十四，玄宗在上阳宫半夜吹奏一首贵妃新制作的乐曲为娱。第二天，皇上微服出宫看灯，忽闻酒楼有人吹奏昨夜新曲，一问，方知是城中善吹笛者在天津桥记下乐谱，故而在社会上流传了。

　　唐代绝唱《霓裳羽衣曲》，是当时宫内最著名的一首乐曲，这首曲子又因为牵涉到唐明皇与杨贵妃的爱情悲剧，更平添了几分缠绵迷离的气氛。传说，唐玄宗游月宫，从天上得到此曲，所以被称为“天乐”。这虽是神话，却可以使人想见此曲的飘逸出尘、异于流俗。其实，《霓裳羽衣曲》原名《婆罗门曲》，是唐开元年间西凉节度使杨敬述所献，唐玄宗极为喜爱，亲自润色，改名《霓裳羽衣曲》，而《霓裳羽衣舞》也就应运而生。这套舞曲的出名还与杨玉环有很大的关系。当年，杨玉环进宫之时，演奏的就是《霓裳羽衣曲》;杨玉环又善舞《霓裳羽衣舞》。从此，“碧云仙曲舞霓裳”，《霓裳羽衣》成了一代著名的舞曲。但是，好景不长，“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”。安史之乱后，正如杨贵妃当了可怜的替罪羊一样，这套舞曲也成了牺牲品。“世人莫重《霓裳曲》，曾致干戈于此中。”同时，唐玄宗当了太上皇，因为思念杨贵妃，所以也不愿再观此舞曲。《霓裳羽衣》舞曲就此被冷落了。