又一条伐子拉上了湖岸。两个印第安人站在那里等着。尼克和父亲坐进伐子尾部，乔治叔叔坐在营地伐子尾部。年轻印第安人将伐子推下水，然后上去划船。

　　两条小伐子在黑暗中出发了。尼克听到桨声从前面那条小伐子远远地透过夜雾传来。两位印第安人快捷而有节奏地划着。尼克依偎在父亲的怀里。湖上很冷。

　　“我们去哪儿，爸爸？”

　　“湖那边的印第安营寨。一位印第安女士病得很重。”

　　他们离开湖岸，越过满是露水的草地，年轻印第安人提着灯笼走在前面。进入林子，光线亮了很多，年轻印第安人吹熄灯笼。他们拐过一道弯，前面是剥树皮的印第安人棚屋的灯光。一位年长的妇女端着灯站在门口。

　　里面一张固定在墙上的木铺上躺着一位年轻的印第安妇女。她在分娩，已经两天了。营寨里所有年长妇女都一直在帮她分娩。男人们则都到听不见她哭闹的路那头的黑暗中坐着抽烟去了。她躺在下铺，盖着被子的身子高高隆起。她的头侧向一边。上铺躺着她的丈夫。三天前，他用斧头重伤了脚。他抽着烟斗。屋子里味道呛人。

　　尼克的父亲吩咐人在火炉上热上水。水热着的时候，他和尼克谈起来：“这位女士要生孩子了，尼克。”

　　“我知道。”

　　“你不知道。听我说，她现在这样子叫分娩。她全身肌肉都在设法让孩子生出来。这就是她为什么在喊叫。”

　　“明白了。”

　　就在这时，印第安产妇大叫起来。上铺的丈夫翻了个身，面朝向墙壁。

　　厨房的女人示意医生水已热好。尼克的父亲走进厨房，将大壶中的水倒出一半到脸盆里。在壶中剩下的水里，他放进了包在手绢里的几件东西。

　　“这些得开水煮。”他说。然后开始在热水盆中用从营地带来的肥皂揉搓双手。他一边细致全面地清洗双手，一边说话：“你知道，尼克，孩子应该头先生出来，但有时却不这样。如果头不先生出来，对谁都是问题。也许我得给这位女士做手术。过一会儿我们就能知道。”双手洗满意后，他进屋开始助产。

　　“向后拉拉被子行吗，乔治？”他说，“我不想碰被子。”稍后他开始手术，乔治叔叔和三个印第安男人则紧紧按着那位产妇。她一口咬在乔治叔叔手臂上，乔治叔叔道：“该死的印第安娘们儿！”尼克则为父亲端着脸盆。

　　手术进行了很久。

　　他父亲提起婴儿，拍打几下，让其呼吸顺畅，然后交给那位年长印第安妇女。

　　“瞧，是个男孩儿，尼克，”他说，“你觉得做实习医生怎样呢？”尼克答道：“行。”他看着别处，不愿看他父亲做的事。“嗯。顶好，”父亲说着，将什么放进脸盆。尼克没看。“嗯，”他父亲说，“要缝几针。你可看可不看，随意。我要缝合刀口。”尼克没看。他的好奇心早已荡然无存。

　　他父亲结束后起身站起。尼克将脸盆放进外面的厨房里。此时的产妇安静了，两眼闭着。

　　“这次手术可发表在医学学术刊物上，乔治，”他说，“用折刀做剖腹术，用九英尺细接钩线缝合刀口。”乔治叔叔靠墙站着，看着他的手臂。“嗯，你了不起，是的。”他说。

　　“应该看看自豪的爸爸。此类小事中最受罪的是那些爸爸们，”他父亲说，“我得说，他非常安静地承受了折磨。”

　　他将那位印第安人头上的毯子拉开。他松开的手是湿的。他踩着下铺边缘擎灯向里看去。那位印第安人面朝墙壁躺着。他的喉管已完全切开，身体压成的低洼处聚起一汪血。他头枕左臂。打开的剃刀刃朝上落在毯子上。

　　“把尼克带到棚屋外面去，乔治。”他父亲说。

　　没那必要了。他父亲擎灯向后移动印第安人的头时，站在厨房门口的尼克已清楚地看到了一切。

　　他们向湖边走回时，天已要亮了。

　　“真不该带你来，尼克，”他父亲说，手术后的兴奋已无影无踪。“让你经受这个，再糟糕不过了。”

　　“女人生孩子都这样难吗？”“不是，这是极少极少的例外。”

　　“他为什么要自杀呢，爸爸？”“不知道。我想，他是受不了吧。”

　　“自杀的男人多吗，爸爸？”“不是很多。”

　　“女人多吗？”“几乎没有。”

　　“从来没有？”“哦，有。她们有时也自杀。”

　　“死难吗，爸爸？”“不难，很容易，尼克。要看情况而定。”

　　他们坐在船上。尼克在船尾，他父亲划着船。太阳已升到了山顶。尼克将手伸进湖水里。在早晨的清冽中，湖水显得暖暖的。

　　（白爱宏 译，文章略有删改）

　　16.小说开头两段的情景描写有何作用？（4分）

　　17.请简要赏析小说结尾处的划线句子。（5分）

　　18.小说写尼克随父亲和叔叔到一印第安营寨出诊的经历，看见了许多从未见过的情景。结合全文，谈谈这次经历会带给小尼克哪些更深的思考？（6分）