《甄嬛传》曾捧红了一批黄金配角，如今正在播出的《芈月传》又让一拨儿配角被观众认识，其中亡国之君楚怀王的扮演者曹征用标志性的“浪笑”给观众留下了深刻印象，角色有“狐臭”的设定也给曹征的表演带来挑战。拍摄《芈月传》期间，曹征努力让自己活得像这个“有味道”的楚怀王。

　　曹征和楚怀王结缘还要归功于他和郑晓龙导演合作的上一部戏《红高粱》。自从这次合作，曹征“坏小子”的角色定位在郑导的心里扎了根，在郑晓龙执导的《红高粱》里演了大反派“钱玉郎”之后，曹征到现在没再演过一个好人，找过来的很多戏都是反一，以至于偶尔一个戏找他演正派，他还会非常不自信。曹征说自己现在不以好坏定义角色，而是看重角色本身是否吸引人，他更喜欢人性中有缺陷的角色，“因为任何一个好的人都有它的缺点，任何一个坏人，也都有人性里真诚的一面。”

　　历史上的楚怀王着墨不多，提起屈原投江，人们会想起因听信郑袖、靳尚谗言，将其放逐的楚怀王。一些野史记载有楚怀王与郑袖、魏美人割鼻子的段落。曹征透露，刚开始接这个角色的时候还很犹豫，“因为楚怀王是一个昏君，昏庸又好色，形象太负面了。”后来，随着对角色的研究，曹征发现其实楚怀王也有可爱的一面。

　　接演《芈月传》时，曹征正在宁波拍戏，由于在网上搜不到楚怀王的相关资料，曹征便特意去了宁波的图书大厦，翻看了大量春秋战国的史书，最后终于在其中的两本书中看到了一些关于楚怀王的描述，知道楚国在春秋战国时代曾跟秦国并列最强，但到他手里却亡了国。从最单一的角度来想，他应该是一个无能的君王。不过曹征并不把楚怀王定义为昏君，“也许他没有治理国家的手段和谋略，但并不意味着他一无是处，我尽可能把他善良的一面表现出来，让大家知道这样一个可恶的帝王有时候也有可爱的一面。”