三马中只有一马是中国人，名叫马寅初。另外两马都是外国的，一个叫马尔萨斯，另一个叫马克思。中国的一马曾经夹在外国的两马之间左右为难，尴尬了好些年。

　　1953年，我国大陆进行了历史上第一次人口普查，截止到当年6月30日中国人口总计超6亿，增殖率为20‰。时任北京大学校长的马寅初对此表示怀疑，他认为这次普查是采取抽样调查的方法，即将出生率减去死亡率得出实际增长率，不能概括全貌。据他了解，仅上海一地的人口净增长率就是39‰。

　　尔后，他经过三年的调查研究发现，中国人口每年增长22‰以上，有些地方甚至到达30‰。如此发展下去，50年后，中国将有26亿人口。由于人多地少，恐怕连吃饭都成问题。他将这一研究成果写成“控制人口与科学研究”一文，向国家的领导人做了汇报。为了避嫌，他还专门阐述“马尔萨斯的‘人口论’学说是反动的”，人口按几何级数增加、食物按算术级数增加是错误的。“马尔萨斯从掩盖资产阶级政府的错误出发”，而他的《新人口论》是从提高劳动生产率，从而提高人民的物质和文化生活水平出发，两者立场截然不同。

　　1957年2月，马寅初在最高国务会议上再次提议控制人口:“我们的社会主义是计划经济，如果不把人口列入计划之内，不能控制人口，不能实行计划生育，那就不成其为计划经济。”这个发言当即受到毛泽东的赞赏，他说:“人口是不是可以搞成有计划地生产，这是一种设想。这一条马老讲得很好，我跟他是同志，从前他的意见，百花齐放没有放出来，准备放，就是人家反对，就是不要他讲，今天算是畅所欲言了。此事人民有要求，城乡人民均有此要求，说没有要求是不对的。”