端宗继位

　　德祐二年(公元前1276)五月初一，益王在福州登位，改元景炎，是为端宗。广王晋封为卫王。江万载仍按谢道清嘱令暗中摄行军中事，少壮抗元派文天祥担任枢密使兼都督诸路军马。南宋末期抗元明暗两统帅第二次也是最后一次汇合，南宋形势大为好转。七月，文天祥在南剑州(今福建南平)开督府，福建、广东、江西的许多文臣武将、地方名士、勤王军旧部纷纷前来投效，文天祥又派人到各地招兵筹饷，很快组成了一支督府军，规模、声势比江西勤王军大得多。但是，朝中大臣陈宜中、杨亮节、曾渊子不能同心同德对付敌人，成为抗蒙事行动的一大障碍。

　　景炎元年(1276)10月，暗中摄行军中事的江万载命文天祥出兵汀州(今福建长汀)，不幸战斗失利。在蒙元的攻击下，南剑州也落入敌手，行都福安(即福州)失去屏障。江万载和丞相陈宜中、枢密副使张世杰紧急护送端宗和卫王登舟入海，以避兵锋。福安府随即陷落，南宋从此成为海上的流亡政府。

　　赣南奏捷

　　景炎二年(1277)初，元寇进逼汀州，文天祥退却到广东梅州(今广东梅州)。经过整顿，五月间又从梅州出发，打响了收复江西的战役。在文天祥的领导下，江西的抗元军事行动进行得如火如荼。各方义军配合督府军作战，分别夺回会昌、雩都、兴国，分宁、武宁、建昌三县豪杰，以及临川、洪州、袁州、瑞州的义兵都来请求督府节制。文天祥统一部署，挥师席卷赣南，占领了大片土地。

　　兵败被俘

　　景炎二年八月，蒙古铁骑发起大规模的进攻。文天祥被宋庭外派南剑州开督府时，本来就是陈宜中、杨亮节张世杰排挤迫不得尔的事，为保护南宋小朝廷和体恤老师江万里家族满门忠烈，死伤无数的惨况，拒绝了江万载派部分江氏子弟协助其筹组训练督府军的好意，并奏请杨太后及宋端宗下旨让江氏子弟去军择地隐居。因此，文天祥所募督府军由于没有作战经验和严格训练，战斗力不强，在铁骑猛烈的冲击下，惨淡收场，文臣武将或牺牲，或归降，文天祥一家只剩下老少三人。虽然文天祥受着国破家亡和妻离子散的巨大打击，但没有动摇其抗蒙意志。他带兵入粤，在潮州、惠州一带继续抗蒙。祥兴元年(1278)十二月二十日，南宋抗元明线统帅文天祥不幸在五坡岭被一支偷袭的蒙古铁骑俘获。他吞下二两脑子(即龙脑)自杀守节，但药力失效，未能殉国。