北宋的范仲淹、王安石，两个人都是当时著名的社会改革家，文学大家。范仲淹以他凛然的大义，在十一世纪的官场上树立了一座风范之碑。而王安石则因为变法的失败，成为一个官场上的失意者。原因何在？

　　据《宋史?范仲淹传》介绍；范仲淹把治理天下作为自己的责任，日夜思虑和策划着怎样实现一个太平的政治局面。每到一处做官，他裁抑侥幸，削减冗滥，调查并审理各路官吏。他待人十分亲热敦厚，并乐于替人家办好事，使民众得到最大的实惠。在当时，即使是乡野和街巷的平民百姓，也都能叫出他的名字。

　　由此可见，范仲淹属于对人生有着清醒的认识，他处处考虑周全，又有很强的自我约束能力。他是性格虽然刚正不阿，但并不执拗。为了自己认为的正义与理想，他可以不要前途，甚至是生命。特别是主持政务期间，他廉节简约，克己奉公，直言尽职，利则生民。在致力于改革社会的同时，不断地提高自身品格的修养。当时的贤士，很多在他的指导和提拔下成长起来的。他死时，各地的人听到噩耗，都深为叹息；羌族首领数百人聚众举哀，像死去父亲一样痛哭，斋戒三天才散去。

　　范仲淹宁鸣而死，不默而生，是个开风气的人物。他提出“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”，砥砺了一代士风。虽说有点庙堂之词之嫌，但是弘扬了华夏古典文明的优秀传统，被后世广为流传。范仲淹晚年时，给兄仲温写过一封信：“千古圣贤，不能免生死，不能管后事，一生从无中来，却归无中去。谁是亲疏？谁是主宰？既然无奈何，即放心逍遥，任委来往。”正因为他在当时和后世，都被奉为天下第一流的楷模，他的品格和思想，固然不可能不带着时代的烙印，但这并不妨碍他在民间享有极高的声誉。