五百年前，甚至是六百年前，反正是很久以前的事了。所以这个故事中搀杂了许多怪事和奇迹，肯定是不曾发生过的，只是老奶奶们讲故事时加进去的。

　　当然，故事还得从头讲起，听故事的人要善于剥去外壳找到真理的内核，而把那些作为点缀和戏言的废话和琐事抛弃，如果不觉得弃之可惜的话。

　　很久以前，五百年，甚至六百年前，在某个村子里有个男孩跟他的老母住在一起。男孩名叫巴尔特沃米耶伊，人们都称他巴尔特克。母亲在富人的地里干活，儿子给她帮忙，但他很不喜欢这工作。

　　“干这种活儿既不增添财富，也不增添智慧，”他对母亲说，“我最好到世界上去闯闯。”

　　“什么？你在哪里能学到这些活计，儿子？”母亲不安地说。

　　“你等等。让我想想。”

　　母亲忙着去收拾简单的晚饭，因为天已经黑下来了。

　　巴尔特克站在茅舍的门口，朝乡村的大路张望。

　　这条大路通向京都克拉科夫城，路上行人熙来攘往。

　　正当心事重重的巴尔特克朝大路张望的时候，路上出现了一群男孩子，背上都背着包袱。

　　“你们到哪里去？”巴尔特克问。

　　“到克拉科夫去！到克拉科夫去！到克拉科夫去上学！”男孩子们叫喊道。

　　巴尔特克看着他们，发现每个人都带了书：有人用皮带束着，有的用木板夹着，有的干脆夹在腋下。

　　“读书很忙吗？”巴尔特克问那些年轻人。

　　“如果你想获得知识，那是很忙。得认真干，况且穷学生的日子也不轻松。”

　　巴尔特克沉思起来。说实话，他不是个勤劳的人。对于他来说，对工作说长道短，挖苦几句比认真去干要容易得多。

　　这时，那群年轻人已经远离茅舍，在飞扬的尘土中往前走了，还唱着学生的歌曲。

　　“哼，”巴尔特克嘟哝道，“不论是在这儿还是那儿，都得干活儿。不过那儿，在城市里，比在这老爷的村子里更容易得到金钱和名誉。兴许我能找到条捷径？得去碰碰运气……嗨，妈妈！”他朝屋子里喊道，“给我把衣服打个包袱，给我点钱。我要到克拉科夫上学去！我要学成个医生，懂得能吃的药和能擦的药，我就能治病，给人恢复健康，我要把您的骨折治好，还要赚许多钱，我们的日子会过得很好。”

　　母亲爱儿子。立刻就给他准备上路的包袱，心想，“谁知道呢，兴许他能碰上好运气，因为他的心肠好，尽管干活儿不怎么样，爱说风凉话，但他心好，待人诚恳。我们的日子过得太苦……让他去吧。兴许他的命运能改变。”

　　母亲把儿子的破衣烂衫打成了个包袱，给他一片面包，一点猪油。眼泪滴滴答答地掉。

　　“你去吧，儿子……你要离开我？……”

　　巴尔特克，尽管干活常偷懒，还是真心实意爱自己的母亲。

　　他搂着老人被劳动压弯了的腰，把她紧紧贴在自己宽阔的口胸膛，亲吻着她皱巴巴的额头。

　　“亲爱的妈妈！你留在家里。我会回来，我们会在一起过富足的日子。”

　　然后，他拿起包袱，斜搭在肩上，吹着口哨，踏上了到克拉科夫的路。

　　一路上他遇见了跟他一样贫穷的学生，哼着歌儿，步行。他遇见了富有的学生，坐着大车，哼！还有坐轻便马车和骑马的。他们穿得漂漂亮亮，披着天鹅绒的大衣，当风把大衣的摆吹开，可以看到他们腰间还有金银线织的绦带，还有短佩剑在叮当作响。

　　“嗬，嗬！”他们叫喊着，用银光耀眼的马刺刺马，那些马像在王道上飞驰，蹄下扬起的尘土都落到了贫苦的同学们的身上。

　　巴尔特克望着那些少爷，心想：

　　“他们有马、有车、有天鹅绒的大衣。他们的母亲穿着窸窣作响的华丽的衣裙在宫殿或府邸的地板上行走。而我的妈妈，在劳动中累弯了腰，不管怎么样，我得给自己挣一分财产！”

　　他这么想着走到了克拉科夫的城门。天已经黑了，塔楼上的守卫已经吹起了晚间号。这最后的号声似乎撞到了天上的星星，被碰碎了。这号声宛如高高抛向太空的一句问话，是恐惧还是惊愕，使它说了半句便嘎然而止？然后是一片寂静。

　　不久便响起了学生们进城的轻快的脚步声。他们朝亲戚的家里走去，向学生公寓走去。巴尔特克跟着别人，看看在哪个学生公寓里最容易找到住宿，心里计算着，多少钱交学费，多少钱维持生活，多少钱交往宿费。他这么走着，走着，听到啤酒店半开的门后传出的琴声和歌声。一股好闻的糕点味刺激着他的鼻孔。

　　“喂！”有一个学生喊，“我们是不是到这家小铺去喝杯热啤酒呀？”

　　“去吧！”巴尔特克回答，长途跋涉他己是饥肠辘辘了。

　　“进去！”别的学生也齐声喊道，他们推开半掩的门，站到了大学生啤酒店里。

　　那儿有块长长的粗木板搭在四个木头支架上，那就是桌子。桌子周围的长凳上坐了一圈大学生。房间深处，在红砖炉子敞开的炉膛里，正在烤一块滴着油的肉，就在这炉子旁边，有个人坐在一张矮凳上，他身穿一件黑色的长袍，当时的医生和学者穿的都是这种长袍。

　　学生们把自己的包袱塞到桌子底下，招呼店主人，要吃食和啤酒。店主人立刻就来了，端着盘子和罐子。

　　坐在矮凳上的那个人在大声地打呼噜，脑袋不住地前后晃动，以至他那披肩的长发也飘了起来。

　　巴尔特克吃着，听着同伴们吵闹的谈话声，耳朵都要炸了，他一直好奇地望着那个打瞌睡的人。

　　“在你家炉子旁睡觉的那个人是谁？”他问店主人。

　　“医学博士，默迪库斯，”主人回答，“他喝了点啤酒，就在炉子旁边睡着了，如同吃饱了的丸花蜂睡在玫瑰花丛。”

　　“医学博士，医生？”巴尔特克的兴趣更浓了。

　　他思忖，要是能到这位医生家里去当差就好了，就能比在克拉科夫的学校里更快学到医术，而且少许多困难。

　　他注视着那个睡着了的人。他有副圆脸盘，善良而红润，睡得很甜，黑色的长袍下露出一双尖头皮鞋，如同火蛇的尾巴。