从前有一个农夫，他有三个儿子。大儿子名叫波得，二儿子名叫保尔，三儿子名叫艾斯本。彼得和保尔是两个身强力壮、机智聪明的小伙子。他们会说会笑，会玩会闹；耕种收割，田里的活儿样样在行，是他们父亲的好帮手。可是老三艾斯本是个饭桶，样样事情不会做。这个可怜的家伙从来没什么话讲，他要么像得了夜游症一样，呆头呆脑地四处游荡，要么坐在火炉旁，拨拨火；因此大家给他起了个绰号，叫“拨火的艾斯本”。

　　他们那儿的土地非常肥沃，田野里到处是茁壮的庄稼和绿油油的牧草。

　　但是，在肥沃田野的中间有一块不毛之地；那是一片荒野，地上到处是石块瓦片，杂草从石缝中冒了出来。艾斯本喜欢在那儿躺着睡觉、做梦，或者躺在那儿，出神地望着天空。

　　可是，彼得和保尔这两个勤快的庄稼人，不忍心让那片土地荒着。得到父亲的同意后，他们兄弟二人准备在那儿开荒种地。的确，当地流传着一个古老的传说，说那片土地属于仙女们，凡人不可去耕种。当然啦，他们兄弟二人认为这是无稽之谈。于是，彼得和保尔下了决心，开始干活。他们把所有的石头瓦片挖出来，堆在一旁；他们在这块新开垦的土地上耕种。秋天，他们撒下小麦种子；整个冬天，小麦的长势很好；到了春天，小麦的长势更加喜人，看来是一个丰收年景。

　　论长势，他们种在其他土地上的庄稼还没这儿一半好，可是到夏至时，突然发生了变故，他们父子的希望破灭了。原来，夏至的前一天晚上，整块地里的小麦全都给毁了。麦秆全部扑倒，麦叶全被踏烂，整个麦田看起来像是被人用脚踏过一遍。倒伏的麦子不可能再站立起来，死去的麦子也不可能复活。唉，一切希望都化成了泡影。