很久很久以后，有一个格子国。格子国之所以叫格子国，有很多理由。如果你站在王宫的九层七角塔楼顶俯视王城，你会发现大地被格子式的房屋切割成许多格子，当然王宫的塔楼可不是你想上就能上的。如果你走在街上，你会发现每一道墙壁上都绘制着各种各样的格子图案。如果你来到广场，你会看到一面国旗迎风招展，如你所料，国旗是由格子组成的。如果你饿了想吃块面包，你会觉得面包上用巧克力做的格子花纹特别甜。如果你终于把注意力转向街上来来往往的行人，你会看见每个人的头顶上都套着大大小小的格子。格子国的每一个人都是这样，从一生下来，头顶上就套着格子，有的只有一层，有的则有四五层，在最上面一层格子里，蹲着一只蛤蟆的是男孩，插着一根猫尾草的是女孩，格子套格子的层数越多，这个人的地位就越尊贵。国王的头顶上有九层格子，最上面一层蹲着一只金灿灿的蛤蟆，花匠女儿的头顶上只有一层格子，插着一根美丽的猫尾草。我们的故事是从王子出生的那一天开始的。

　　这一天晚上，很好的月光。国王守在产房外面的长廊上焦急地踱步，时不时地喃喃自语：“蛤蟆还是猫尾草？猫尾草还是蛤蟆？”宰相躲在长廊的拐角处，时不时地探头张望：“猫尾草还是蛤蟆？蛤蟆还是猫尾草？”王宫里的每一个人，都在自言自语或者互相打听：“蛤蟆？猫尾草？猫尾草？蛤蟆？”只有花匠的小女儿萝丝不说话，因为她只有一岁，还不会说话，她正在出神地看着水池里的月亮，瞳孔里映出一闪一闪的月光。

　　王子终于出生了。“是蛤蟆！”国王兴奋地跳了起来，按照祖宗的规矩，只有男孩才能继承王位。“是蛤蟆！”宰相痛苦地捂住了面孔，按照祖宗的规矩，如果国王没有男孩来继承王位，那么宰相就将取而代之。“是蛤蟆！”王宫里的人奔走相告，按照祖宗的规矩，不管王后生的是男孩还是女孩，他们都有义务奔走相告。只有小萝丝不说话，她正努力地伸着小手，想去打捞池面上一闪一闪的月光。

　　“有几层格子呢？”国王突然又焦虑起来。“有几层格子呢？”宰相突然又振作起来。按照祖宗的规矩，如果王子没有九层格子，而宰相有八层格子，那么宰相就将成为新的国王。眼前的这位宰相，头顶上正好套着八层格子，四四方方，规规矩矩。可是王子可爱的小脑袋上，不多不少，套着九层格子呢，圆圆滚滚，粉粉嫩嫩。国王得意地抱起小王子，在格子上亲了又亲，从第一层亲到第九层。宰相悲伤地坐在了地板上，用拳头在地板上的九宫格里捶了又捶，从第一格捶到第九格。王宫里的人，按照祖宗的规矩，开始张灯结彩，载歌载舞。没有人注意到水池边的小萝丝，她探身去捞月亮的时候，掉进了水里。当然也没有人注意到，一张荷叶从水中轻轻托起了她，就像托起月光一样。更没有人注意到，萝丝头上插着猫尾草的小格子掉进了水中的月亮里，不见了。

　　王子一天天长大起来。他头顶上套着的九层格子越长越高，最上面一层蹲着的一只粉红色的小蛤蟆也越来越神气。有一天，王子在花园里“打猎”——这可不是真的打猎，打猎这种危险的行为对于王子来说是不得体的，这只是王子一个人的游戏。通常他只是蹲在地上看，看蝴蝶在花丛中跳舞，看蚱蜢在草叶间躲猫猫，然后把蝴蝶想象成天空中的怪物，把蚱蜢想象成大地上的狮子，把自己想象成最勇敢的战士，正在天空中、大地上为了营救某个美丽的公主浴血奋战……他就这么着打发了许多寂寞而美好的时光。可是这一天有些不同，王子在草丛里努力地追踪着蚱蜢，结果还是追丢了，他沮丧地想：“要是我头顶的这只蛤蟆是只猎犬就好了，那样我一定会抓到这只蚱蜢狮。”刚一这么想，扑通一声，粉红色的小蛤蟆一纵身从王子头顶的格子上跳了下来，追着蚱蜢消失在草丛中，不见了。

　　“哎呀完蛋了！要被爸爸骂死了！”王子忍不住哇哇大哭起来。他哭得那么伤心，轻柔的微风擦不干他的眼泪，跳跃的阳光抹不去他的愁容，他的哭声引来了花匠的女儿萝丝姑娘。

　　“爱哭的王子啊，你为什么哭泣呢？”萝丝问王子。

　　王子抹了抹眼睛，看了看眼前的姑娘，她穿着荷叶裙子，戴着凤仙花环，花环中间一根漂亮的猫尾草在风中轻轻摇摆，啜泣着说：“你的猫尾草没有丢，你怎么能理解我为什么哭泣呢？”

　　萝丝看了看王子头顶的格子，明白了，扑哧一声笑了出来：“原来是丢了蛤蟆，这有什么大不了的呢？”

　　王子嘟着嘴巴，生气地说：“果然你是不能理解的，我爸爸说丢了蛤蟆就等于丢了性命，我就不再是我了。”

　　“你不是还活得好好的吗？难道王子失去一只蛤蟆，就不再是王子了吗？”萝丝说。

　　“……唉！”王子叹了口气，说，“反正我爸爸说得最正确，谁都得听我爸爸的。”

　　萝丝一伸手，摘下了自己头顶的猫尾草，在王子眼前晃了晃，说：“你看，我的猫尾草随时可以摘下来，也可以随时丢掉。”说着，就把猫尾草丢进了草丛中，不见了。

　　王子惊讶得合不拢嘴：“这……按照祖宗的规矩，是要杀头的啊。”

　　“别让祖宗们知道，不就行了。”萝丝不在乎地说，“花园里多的是猫尾草，随时可以插上啊。”

　　王子不由得对萝丝羡慕嫉妒恨起来：“可是，我要到哪儿去找我的粉红色蛤蟆啊？”

　　萝丝拍着巴掌说：“这好办！我来帮你做一只吧。”

　　萝丝从花园里找来一片棕榈叶，灵巧地把叶子破成细丝，然后运指如飞，穿插、折拉、编扣、打结，一眨眼工夫，一只青翠欲滴的小蛤蟆就出现在王子面前。

　　王子看花了眼，可还是有些泄气地说：“可惜不是粉红色的。”

　　话音刚落，萝丝就从头顶的花环上摘下一把凤仙花儿，把花放在石头上碾碎，把花汁均匀地涂抹在棕榈叶编的小蛤蟆身上，然后从裙子边上摘下一片荷叶，把小蛤蟆包裹起来。这时萝丝说：“再等一会儿，它就会变成一只粉红色的小蛤蟆了。”