那时候，你瞄准了，把响板打掉。

　　那样的话，树精就会死了。

　　不过，可不要连你也变成了响板的俘虏呀！

　　那声音，

　　有一种可怕的魅力啊！

　　那天，农夫信太戴着蓝色的帽子，走在原野上。那是出家门的时候，他那能干的媳妇给他戴上去的，一顶带细檐的布帽子。

　　信太的媳妇比他大三岁，非常勤劳。不过，人长得一点也不漂亮，更不会说温柔的话，这让信太觉得没意思。

　　（要是讨另外一个老婆就好了！）

　　信太老是这么想。

　　信太后背的筐子里，装着满满一筐梅⑧的果实，正要去镇子上卖。因为梅子多得要从筐里滚出来了，稍稍走快一点，就骨碌骨碌地掉到了地上，弯腰去捡，新的又滚了出来。这样重复了一次又一次，信太累得够呛，决定在半道上的一棵大悬铃木⑨树下歇一口气。

　　信太轻轻地坐到树下，小心翼翼地卸下筐子，掏出毛巾擦起汗来。啊啊，他想，这个时候要是能喝上一口冰凉的饮料该有多好，甜的水果也行啊！然后，就靠在悬铃木树上，看着天空发起呆来了。

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　似乎从哪里传来了奇妙的声音。

　　信太朝四周打量了一圈，仰头看看天，然后又瞅瞅地。可是，信太的身边没有一个人。天上只有悬铃木的叶子在摇晃着。地上只有一列长长的蚂蚁。尽管如此，那个不可思议的声音却在一个非常近的地方，响得越发清晰了。

　　像是砸核桃的声音。

　　又像是啄木鸟在敲树的声音。

　　“呀，那是响板⑩！”

　　信太叫起来。是的，千真万确，是响板的声音。学校的音乐课上，托在手上的小小的、圆圆的乐器，发出的可爱的声音。

　　“谁？到底是谁呀？”

　　信太生气地嘟囔道。他以为是谁在嘲笑自己。信太用力敲起树干来了。

　　“谁呀——”

　　他又吼了一嗓子。

　　结果怎么了呢？从刚才敲过的树里头，传来了这样的声音：

　　“咔哒、咔哒、咔哒，

　　咔哒、咔哒、咔哒。”

　　信太大吃一惊。

　　“啊呀，这是怎么回事……”

　　瞪圆眼睛想了老半天，信太才总算是反应过来了，是谁在树里头。

　　“哈哈，是树精吧？”

　　信太嘟囔道：“树精敲响板自我陶醉了。”

　　竖起耳朵，甚至听得到和着响板跺地的声音。还不止呢，把耳朵贴到树上，好像连跳舞的人的喘息声都听得到。信太用拳头在树干上“嘭、嘭、嘭”地敲了三下。于是，从树里传出来一个年轻姑娘甜美而温柔的声音：

　　“喂、喂、喂。”

　　信太发出了干涩的声音：

　　“你、你是树精吗？”

　　只听树里的声音这样回答道：

　　“是的，是悬铃木姑娘，是喜欢跳舞的姑娘。我已经在树里跳了快有一百年了。不过，我跳累了，跳渴了，筐子里的水果能分给我一点吗？”

　　那声音嘶哑得听上去很好听，信太的心怦怦直跳。

　　“不、不是不能分给你一点，因为是青梅，太酸了，根本就没法这样吃。”

　　“那么，腌上砂糖不就行了嘛。”

　　树里的声音说。

　　“啊啊，那当然行了。腌上砂糖，那糖汁才好喝哩！”

　　信太表示赞成。悬铃木姑娘一边轻轻地“咔哒、咔哒”地敲着响板，一边说：“那么，就放在这里。用你的帽子盛满放在这里。”

　　信太照她说的，脱下蓝帽子，在里头装上满满一帽兜梅子，轻轻地放到了树下面。只听悬铃木姑娘说：

　　“回来时再顺便来一次，把帽子还给你。”

　　信太点点头，背上筐子又朝镇子的方向走去了。因为没有了帽子，他觉得脑袋好热啊。

　　信太把筐子里的梅子，全都换成了钱，用那钱喝了酒，空筐子也不知放到什么地方去了。从镇上往回走的时候，天已经黑了。悬铃木的下面，信太的蓝帽子像一朵刚刚绽开的大花似的，被丢在了那里。帽子里是空的。

　　（到底是怎么把里头的梅子拿走的呢？）

　　已经听不见响板的声音了。

　　树里头鸦雀无声。好像整片大森林都完全隐藏了起来似的——

　　“悬铃木姑娘！”

　　信太敲打着树干，轻轻地唤着。许是喝了酒的关系吧，信太比刚才要活跃多了。

　　“悬铃木姑娘，让我听听响板吧！和我一起跳舞吧！”

　　这时，树里头冷不防响起了方才那个姑娘的声音：

　　“做好了，做好了，甜的做好了。”

　　信太吓了一跳。

　　“到底是什么做好了？”

　　他问。

　　姑娘回答说：“砂糖腌梅子。”信太耸了耸肩膀。哼，怎么可能呢？连半天还没过去！

　　不过，姑娘却欢天喜地地邀请他道：

　　“喂，不喝一杯梅子的糖汁吗？”

　　“啊、啊啊……”

　　信太含糊地应着的时候，树干刷地射出一道魔幻般的光线。从上到下，正好有信太的身高那么长。

　　信太被晃得情不自禁地闭上了眼睛，那道光，变得有一根带子那么宽了。怎么会呢，树干只有那里透明了，光就是从那里透出来的。拿着响板的白色的手，“刷”地从里头伸了出来。像枯枝一样细的两条胳膊，缠住了信太的身躯，轻而易举地就把他给抱了起来，一眨眼的工夫，就消失到了树里头。

　　那以后，树干又恢复成了原来的样子，像什么也没有发生过似的，里头又响起了响板的声音。

　　第二天的中午时分，信太的媳妇来到了这棵悬铃木一带。

　　信太媳妇穿着干活时穿的裙裤[11]，系着和服的带子，长长的头发干干净净地扎在脑后。不过，脸色却有点发青。

　　这人到底到哪里去了呢？昨天在镇子上打架了，还是喝醉了掉到河里去啦？

　　从昨天晚上起，信太媳妇就这个那个地净往坏处想了，甩都甩不开，一个晚上没合眼，等着丈夫的归来。可是天亮了，日头都升起老高了，还不见人影，信太媳妇这才决定到镇上去找。到信太卖梅子的市场问一问，也许会知道他的下落。可是，来到悬铃木树这一带的时候，信太媳妇听到了一个奇妙的声音：