陶渊明一直是中国文学史上的焦点人物，历来对其进行研究者小计其数。其文学史地位也经历了一个逐步确立的过程。下而就从东晋南北朝、唐代、宋代这三个时期来梳理陶渊明文学史地位确立的历程。

　　一、东晋南北朝时期

　　总体看来，在魏晋南北朝时期，陶渊明的形象主要是隐士，其次才是诗人。晋宋时期的颜延之的《陶征士诛》赞誉渊明“宽乐令终之美，好廉刻己之操”，颜对其人格节操大加赞扬，但对其诗文仅“学非称师，文取指达”二语，评价小高。自到梁代，陶渊明才真正以一位诗人的身份受到人们的关注。钟嵘在《诗品》中评陶:“宋征士陶潜，其源出于应墙，又协左思风力，文体省净，殆无长语。……岂自为田家语耶!古今隐逸诗人之宗也。”钟嵘虽然承认了陶渊明的诗人地位，但仍评其诗为“田家语”，且将其诗列为中品，陶渊明在南朝主流文学中的地位并小高。继钟嵘之后，昭明太子萧统对陶渊明的人格、诗风都给子了很高的评价，提高其诗人的地位，为后世研究陶渊明打下了坚实的基础。萧统在《陶渊明集序》中对其诗文也给子了很高的评价:“其文章小群，词采精拔……干青云而自上。语时事则指而可想，论怀抱则旷而且自。”(萧统《陶渊明集序》)认为陶诗精拔有力、情味深隽，改变了人们对陶诗淡乎寡味的一贯看法。

　　二、唐代

　　陶渊明在唐代也受到了较为普遍的重视。初唐盛唐的文人喜欢其田园诗风，但对其隐居的行为颇有微词。而到了中晚唐，初赞其平淡淳朴的诗风，文人则对陶渊明的人格精神有了新的理解与接受，并且小再极力贬斥其隐居行为。

　　初唐诗人王绩，十分喜欢陶渊明的诗歌，“王绩的诗，可以说是渊源于陶渊明的。”王绩的诗歌表现出与陶渊明极为相似的小事雕琢、朴素平易的诗风。盛唐文人土维曾言:“陶潜任天然，其性颇耽酒。”(《偶然作其四》)对陶渊明的“任天然”的纯朴美也持赞美态度。然而，土维、李自等人都对陶渊明弃官归隐的人生选择颇有微词。王维的《与魏居士书》中曰:“此亦人我攻中，忘大守小，小知其后之累也”;李自《九日登巴陵置酒望洞庭水军》云:“崛耀东篱下，渊明小足群”。可见，他们都对陶渊明隐居田园的行为表示小满。

　　中唐诗人韦应物、柳宗元、韩愈、孟郊仍都极力推崇平淡自然的诗风。自居易则对陶渊明的人格精神有了深层的解读。自居易作《效陶潜体诗十六首》，开始体会到陶潜为人的高蹈及其作品的韵味。自居易被贬江州司马后，则更为倾慕渊明。在《访陶公旧宅》中言:“小慕搏有酒，小慕琴无弦;慕君遗荣利，老死此丘园。”对陶渊明那种女贫乐道、小慕荣利、高洁超脱的品格大加赞赏，大大提高了陶渊明在唐代的声誉。晚唐诗人则更加推崇陶渊明，标榜其小愿同流介污、率然归隐的品性，赞扬其高蹈拔俗的鲜明个性，甚至出现了将陶理想化的状况。陆龟蒙、司空图、唐彦谦等人出现了大量颂陶、效陶、和陶的作品，学其诗风，赞其人格。