无弦琴乃是没有上弦的琴，无法弹奏的琴。南朝梁萧统《陶靖节传》：“渊明不解音律，而蓄无弦琴一张，每酒适，辄抚弄以寄其意。”(今译：陶渊明不懂音乐，却收藏了一张无弦的琴，每逢饮酒高兴时，便抚弄一番来寄托意趣。)。

　　名人逸事，往往会在流传过程中产生许多异文，甚至因过度阐释而变得面目全非。关于陶渊明的无弦琴便是一个明显的例子。沈约的《宋书·隐逸传》中最早记载此事：“潜不解音声，而畜素琴一张，无弦。每有酒适，辄抚弄以寄其意。”稍后，萧统在《陶渊明传》中更加明确地说：“渊明不解音律，而蓄无弦琴一张。”唐人修撰的《晋书·隐逸传》中说得更加生动：“性不解音，而畜素琴一张，弦徽不具。每朋酒之会，则抚而和之，曰：‘但识琴中趣，何劳弦上声!’”从此以后，家蓄无弦琴便成为陶渊明最有名的逸事之一，后人不但津津乐道，而且试图寻求其中深意。如果说李白的“素琴本无弦”(《戏赠郑溧阳》)只是直叙其事，那么黄庭坚的“彭泽意在无弦”(《赠高子勉》)就是一种寻求意义的阐释。黄庭坚甚至认为无弦琴具有更高的价值：“欲留君以陈遵投辖之饮，不如送君以陶令无弦之琴。酒嫌别后风吹醒，琴惟无弦方见心!”(《送陈萧县》)更有甚者，则如唐人张随的《无弦琴赋》，不但说陶渊明“抚空器而意得，遗繁弦而道宣”，而且假托陶渊明之口声称：“乐无声兮情逾倍，琴无弦兮意弥在。天地同和有真宰，形声何为迭相待?”到了现代的学者，更是连篇累牍地论证无弦琴之重大意义，许多论者不约而同地征引《老子》关于“大音希声”的观点，认为陶渊明的无弦琴便是对老子思想的深刻体认。然而，这符合事实的真相吗?