陶渊明在《归去来兮辞》中说“请息交以绝游”，又说“世与我而相违”，然而渊明出世，却不曾忘世。用韩愈的话说，就是他的心到底不能完全平静。韩愈在《送王秀才序》中，拿阮籍、陶潜和颜回进行了一下比较：

　　及读阮籍、陶潜诗，乃知彼虽偃蹇不欲与世接，然犹未能平其心，或为事物是非相感发，于是有托而逃焉者也。若颜氏之子操瓢与箪，曾参歌声若出金石，彼得圣人而师之，汲汲每若不可及，其于外也固不暇，尚何麴蘖之托而昏冥之逃邪?吾又以为悲醉乡之徒不遇也。(《朱文公校昌黎先生集》卷三)

　　韩愈认为，颜回、曾参是真的在隐居的生活中得了内心的宁静，并且有幸能有孔子这样的圣人为师，努力学习尚且还觉得来不及呢，哪有时间考虑那么多世俗之事呢?而渊明、阮籍是一类人，就是虽然看不上世俗之人，但是到底心中忘不了世事，所以时常会流露出一些激愤。所以他们经常借酒浇愁，不过是落得个暂时的忘却罢了。渊明的《杂诗十二首》的第二首，就很能表现出宁静的表面之下那汹涌的暗流：

　　白日沦西阿，素月出东岭。

　　遥遥万里辉，荡荡空中景。

　　风来入房户，夜中枕席冷。

　　气变悟时易，不眠知夕永。

　　欲言无予和，挥杯劝孤影。

　　日月掷人去，有志不获骋。

　　念此怀悲凄，终晓不能静。

　　这是一首写秋夜之景与凄凉的感思的作品。前四句清景无限，然而从第六句“枕席冷”开始，那种孤独悲凉以及内心的不平静就跃然纸上了。“日月掷人去，有志不获骋”——人一天老似一天，但是自己的志向确实永远不能得到施展。这种情怀以致让诗人彻夜失眠。可见这份“志向”在内心的分量了。然而渊明究竟是为了什么“志”而“怀悲凄”呢?这首诗中有一句：“气变悟时易。”这句表面是说，秋天来了，气候变化了，我感悟到了时令的转换。但是忘深层说，“时”在古代常常暗指“时代”。因此说，渊明在暗中感慨时代更迭，晋之倾覆，也并不为过的。