用情感丰沛的诗歌来表述客观冷峻的历史，从而让历史具备广泛传播的生命力，这被称为史诗或诗史。虽然只是两个字的次序颠倒，表达的却是两个概念。

　　史诗是一种文学体裁，通常是叙述历史和讴歌英雄的长篇叙事诗，具有庄严的创作基调和神圣的传播使命。比如古希腊的荷马史诗、但丁的《神曲》和中国西藏的《格萨尔王传》。比较奇特的是，创造了诗歌传奇的汉民族，却没有留下一首公认的史诗。哪怕在唐朝，这个既有辉煌历史又有诗歌土壤的时代，依然没有酝酿出史诗。这不能算汉族文化的缺失，只能怪中国诗歌发展得太快。

　　纵观史诗，都带有一种原生态的气息，或者说是原始崇拜的意识。浪漫而丰富的想象力和溢于言表的激情，是史诗的鲜明特色。所以从诗歌发展史来看，史诗代表着初始阶段，之后才逐渐由叙事转变为抒情，由写实发展成写意。而中国的诗歌（这里偏指汉族诗歌）从一开始就抒情了，缥缈的意境游荡在《诗经》的字里行间。

　　钱钟书说：“中国没有史诗，中国人缺乏伏尔泰所谓的史诗头脑，中国最好的戏剧诗，产生远在最完美的抒情诗以后。纯粹的抒情诗的精髓和峰极，在中国诗里出现得异常之早。”（《谈中国诗》）反而到了诗歌巅峰的唐朝，记录历史现实且夹叙夹议的诗，才成为中国诗歌成熟标志的一种类型。只是这类诗更多关注底层社会，还原历史本貌，在基调上也比较低沉苦闷，与澎湃激昂的史诗风格大不相同。专家们把这类诗称为诗史。

　　杜甫的诗，基本就是诗史的代名词。唐朝由盛而衰的历史变革，为杜甫的诗史提供了极具戏剧冲突的背景与素材。加上他忧国忧民的情怀和细腻流畅的笔触，成就了他在中国文学史上当之无愧的“诗圣”地位。我们通过杜甫的诗看安史之乱，通过白居易的诗看中唐危机，通过韦庄的一首《秦妇吟》看唐末黄巢起义……这些批判现实主义的作品都是诗史，共同构成了唐朝波澜壮阔的历史。