唐天宝年间，诗人李白于长安送别友人入蜀，感慨于时事的艰辛，社会的莫测，作《蜀道难》以赠友。天宝元年（７４２），李白被玄宗召入长安，供奉翰林，作为文学侍从之臣，参加草拟文件等工作。不满两年，即被迫辞官离京。但他仍然关心国事，希望重获朝廷任用。“达则兼济天下，穷则独善其身”，这是中国古代文人的座右铭，李白也不例外。但这一标准在李白身上却多了一份旷达和潇洒。放浪形骸于不羁，掩盖的是诗人一颗孜孜以求的疲惫的心。《蜀道难》正是这一心境的真实写照。

　　王勃在他的《腾王阁序》中将有识之士的人生境界定为“四美”，即“良辰、美景、赏心、乐事”。所谓“赏心乐事”，无外乎遇知遇之主，尽人臣之义，唯其如此，“良辰美景”才显得物有所值。与《蜀道难》写于同期的《梦游天姥吟留别》（天宝三年），也是李白被迫离京，告别友人时所作。诗人将人生的失意和追求幻化成梦游天姥。天姥山名不见经传，但在诗人的眼中，却超凡脱俗，“天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城”，“天台一万八千丈，对此欲倒东南倾”，极尽夸张之能事。其目的何在，就是为与人仙的会晤作铺垫，那一幅人仙同欢，实际上就是对君臣同乐的演义。然而那也仅仅是诗人的画饼充饥，梦醒时分，“魂悸魂动”长叹不已。这就是现实。深感仕途险恶的诗人，面对友人追慕“锦城之乐”，发出“蜀道之难，难于上青天”的感慨。从皇帝的近臣沦为一介平民，世事的变迁，地位的落差，使诗人倍感世态的炎凉，人事的无常。刻骨铭心的伤痛，诗人一时难以释怀。而诗人伟大之处还在于，他能痛定思痛，将自己的人生经历加以发酵，酝酿出生命真谛的甘露：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”锦城，是城都平原上的一块盆地，这里民风淳朴，茂林修竹，山清水秀。