楚辞是与三百篇迥异的一种新诗体。那么，楚辞同《诗经》四言诗比较，究竟有哪些不同呢？

　　应该说，它们的不同是表现在各个方面的。从地域看，四言诗产生于黄河流域，是北方各国通行的一种诗体；而楚辞则产生于江汉流域，是扎根于南国沃土的一朵奇葩。从流行的时间看，四言诗曾经盛行了五个世纪，在漫长的发展历史中不断出现一些优秀作品，可谓经久不衰；而楚辞在战国后期突然兴起，一下子登峰造极，而随之也便衰歇，秦汉之后已无发展，它倏起倏落，从兴起到衰歇，前后不过几十年。从创作者看，四言诗形成于民间，四言杰作大多数是民歌；而楚辞则几乎是由楚国的天才诗人屈原一手完成的，楚辞的代表作品差不多集中在屈原一人身上。至于从诗体形式来看，二者的差异就更是一目了然了。这主要表现在：

　　一、句式

　　楚辞中虽然也有以四言句为主的诗篇（如《九章桔颂》），但是，四言句不是楚辞的典型句式。楚辞的典型句式是五言句和六言句（句中的语气词兮不计在内）。《离骚》和《九章》（《桔颂》除外）基本上是六言句，《离骚》中的六言句大约占了总句数的７５％。《九歌》中的《少司命》、《山鬼》、《国殇》三篇也以六言句为主，其余各篇则以五言句为多数。另外，七言句在楚辞中也占有相当的比重，例如《离骚》中的七言句就大约占了总句数的１４％。总的说来，楚辞的句式比起《诗经》来，不仅字数增多，而且更加灵活自由。

　　再有，四言诗往往两个诗句（八个字）才有一个动词，构成一个意思完整的自然句，而楚辞则一般是一个诗句（五个字或六个字）就有一个动词，一个诗句就是一个自然句。因而，就每一个诗句来看，楚辞的句式加长了，可是，就每一个意思完整的自然句来看，楚辞的用字反而减少了。这样，自然就明显地增大了诗歌句式的弹性，扩大了它的容量。

　　在节奏上，五言句和六言句打破了四言句两字一顿的单调格式，变得丰富多了、活泼多了。五言句的节奏以三二为主，例如：

　　名余曰｜正则（兮），｜｜字余曰｜灵均。──《离骚》

　　帝子降（兮）｜北渚，｜｜目眇眇（兮）｜愁予。──《九歌·湘夫人》

　　但有时也间用二三节奏，例如：

　　登高｜吾不说（兮），｜｜入下｜吾不能。──《九章·思美人》

　　六言句的节奏以三三为主，例如：

　　帝高阳｜之苗裔（兮），｜｜朕皇考｜曰伯庸。──《离骚》

　　操吴戈（兮）｜披犀甲，｜｜车错毂（兮）｜短兵接。──《九歌;国殇》

　　但有时也间用二四节奏或四二节奏，前者如：

　　朝搴｜阰之木兰（兮），｜｜夕揽｜洲之宿莽。──《离骚》

　　后者如：

　　凭不厌乎｜求索。──《离骚》

　　像这样节奏不同、字数不等的句子互相穿插交错，就使得楚辞的音调显得疾徐顿挫，富于变化。