①在世界稀土产业圈中，一个有关周恩来总理的故事颇为引人注目。据说，上世纪70年代初中日恢复邦交时，日本要求高价购买包头钢铁厂的矿渣。此事报到国务院，周恩来总理指示中国科学院和矿冶研究院对此进行调查，并最终拒绝了这笔看似合算的买卖。事后看来，这个决定极大地保护了我国的稀土资源。

　　②在当时科学界看来，周恩来总理作出如是决定，首先是因为他熟悉包钢，此外还因为一位中国科学家已经在十年前证明，这些“炉渣”中蕴含着价值巨大的瑰宝。

　　③这位科学家，便是中国科学院院士、中国工程院院士，我国近代钢铁冶金工程的奠基人和开拓者之一邵象华先生。邵象华，浙江杭州人。这位冶金专家从小就天资聪颖，因此在中小学不断跳级，以至于大学毕业才十九岁。1934年，他考取第二届中英庚子赔款公费留学生，入英国伦敦大学帝国理工学院学习冶金，1937年获硕士学位，同年回国，此后在科研和建设领域取得一系列成就，1955年当选中科院学部委员。

　　④邵象华先生早在上世纪60年代便已经对包钢的“炉渣”进行了系统的研究。确切地说，当时他是在钢铁研究院院长陆达的安排下，前往包钢考察其平炉炉渣的再开发问题。当时，包钢已经积存炉渣二十万吨，保存很难，丢弃又总觉得其中似有些特别价值。邵象华的到来，初步为这批神秘的矿渣确定了第一个价值——他从矿渣中发现了品质很高的铌，进而制造出当时我国非常需要的铌锰高强度低合金钢。

　　⑤这种合金钢在当时的中国是一种梦寐以求的金属，钢材加入铌后，可以细化晶粒，在提高钢材强度的同时，还能够改善钢的韧性。在相同强度下，这种钢材比普通碳钢轻20%～30%，抗锈蚀能力也得到增强。它的用途广泛，可以用在汽车、拖拉机、起重机，以及其他需要承受大应力的结构上，价值很高。