秦观，与黄庭坚、晁补之、张耒合称“苏门四学士”，他词作的基调却与苏轼截然不同。秦观词可分为前后两个时期。前期词，多表现男女恋情、伤春悲秋之作，表现出对纯洁真挚爱情的向往，缠绵悱恻，凄婉悲凉。后期词，主要抒写贬谪流放的痛苦心绪，情调更为凄楚，愈来愈趋于低沉哀伤。秦观词的内容相对狭窄，但较有抒情深度，而且带有十分鲜明的惆怅感伤的个性色彩。他尤其擅长把男女之间的思恋怀想同个人的坎坷际遇结合在一起来写，“将身世之感打并入艳情”

　　( 周济《宋四家词选》 ) ，这是秦观对传统情词的一大开拓。有《淮海词》(又名《淮海居士长短句》)传世。

　　秦观一向被称为“婉约之宗”，其词也被认为是最能体现当行本色的“词人之词”，颇能代表婉约词风的典型特征。他的令词受花间、南唐词家的影响，慢词受柳永的影响，但又能融数家于一体，卓然自成一格。秦观词总的特色是情韵兼胜与意辞相称，即情感深挚，韵味含蓄，意境凄婉，语言淡雅，音律和谐。具体论来，其艺术特色表现如下：第一，擅长营造凄迷感伤的意境，尤善于通过黯淡销魂的外在之景来烘托渲染忧郁怅惘的内在之情，委婉含蓄，韵味无穷。第二，善于捕捉所描写对象的突出特点，并以细腻而深刻的笔致构成鲜明的形象，能够揭示没有被别人揭示过的事物美，艺术形象富有独创性。第三，善于运用精美而平易的语言，秦词的语言典雅工致而又清新自然，由锤炼而得又不失本色风范，极富艺术表现力，达到了“语尽而意不尽，意尽而情不尽”的艺术效果。秦观直接影响了稍后的婉约大家周邦彦和李清照，在婉约派的发展过程中起到了重要作用。代表作品有《踏莎行》(雾失楼台)、《鹊桥仙》(纤云弄巧)、《满庭芳》(山抹微云)。

　　宋词婉约派领袖之秦观：海棠桥畔醉人归