作为现实主义作家的路遥，总是希望把生活的真实变为艺术的真实，在作品中力求真实地描写生活，塑造更趋完美的人物形象。出生农民家庭的孙少平从小就要面对贫困、忍受饥饿，无时无刻不在与之奋斗着。初中，为了省粮省钱孙少平早晚都是在家吃饭，只带一顿作为午饭。好友金波用他的自行车每天载着他来回这二十里路。好不容易上了高中，饥饿却依然紧紧跟随着。孙少平每天那两个黑高粱面馍，只是不至于把他饿死罢了。

　　坐在教室里听课还行，可一劳动起来孙少平就觉得“两眼冒花，天旋地转，思维完全不存在了。只能吃力而机械地蠕动着他那两条打颤的腿，依靠着强的精神力量坚持走好每一步。肉体上的煎熬对孙少平来说没有什么，他总是会咬着牙挺住。让他痛苦的是，贫苦给他那刚开始成长充满敏感的自尊心，带来了看不见的伤害。他因为没有一身体面的衣裳，而不敢站在女同学面前，更不会和她们说话。因为没有好的吃食，他会不自觉得避开众人的目光，悄悄取走不体面的黑家伙。但对于这些他没有就此屈服，放弃生活，而是以更加乐观积极地心态投身在生活中。

　　他对生活有了更为深沉的看法：“生活总是美好的，生命在其间又是如此短促，既然活着，就应该好好地活……即便是痛苦，也应该看做是人的正常情感，甚至它是组成我们人生幸福的一个不可欠缺的部分。孙少平对生活充满进取和挑战，是个渴望自立自强的大好青年。高中毕业后虽然回到双水村参加农务，当起临时教师。但他骨子里那一颗不安分的心，促使他不会一辈子静悄悄地生活在双水村。凭着庄稼汉的勇气，他独自来到黄原城自立。可想这对于他来说是多么得艰难!面对现实所处的环境，他并没有畏惧苦难。在给妹妹兰香的信中有这样的话“首先要自强自立，勇敢地面对我们不熟悉的世界。不要怕苦难!„„，如果生活需要你忍受痛苦，你一定要咬紧牙关坚持下去。”