《平凡的世界》是一部现实主义小说。反映了中国西北农村的历史变迁过程，作品中描述了主人公面对困境艰苦奋斗的精神。劳动与爱情，挫折与追求，痛苦与欢乐，日常生活与巨大社会冲突，纷繁地交织在一起……

　　主人公之一孙少安：尽管他学习成绩十分优秀，可面临生活的重担，在读完高小后只能放弃学业回家帮父亲苦苦支撑这个家，成了这个家的顶梁柱。每天辛苦地工作赚工分，回家却只能喝粥和几个黑面馍，无法维持温饱；当青梅竹马的润叶对他表示爱情时，因为家庭条件相距太大，他只能选择逃避，匆匆给自己在外地找了个不要彩礼的媳妇，还好上天眷顾他，媳妇和他很贴心，对公婆也好，日子过得倒也实在；当政策改变，他第一个带领自己的生产队实行了生产责任制，取得良好的效果；一个拉砖的机会，让他萌生了创业的想法，拿出自己所有的积蓄，并贷了款，开始建窑烧砖；随着‘允许一部分人先富起来’的政策，农村的贫富差距越来越大，穷的人家都没有钱去买化肥，就把希望寄托给孙少安，希望能在他的砖窑里赚一些化肥钱，好心的少安为了帮助他们，把砖窑厂改大，可因为请了个冒牌师傅，一下子就破产了；在颓废了近一年之后，少安重新振作，并取得了很大的成功。在取得成功后，他也不忘造福百姓，投资1.5万新建了‘双水村小学’。

　　主人公之一孙少平：他是孙少安的弟弟。生活的贫困使他自卑，他连一份最差的乙菜也买不起，只能等另外的同学把饭菜都拿走了之后再来取他的两个黑面馍。对于一个正在长身体的男孩来说，这无疑是无法满足的，可生活只能勉强使他不至于饿死。那时的高中并不像现在，只需坐在教室里就行，而是半天上课半天劳动的，饥饿也就成了家常便饭。但知识使他富裕，也使他克服了自卑。他开始参加班里的活动，开始排队取他的两个黑面馍。当家里的条件开始好转，他没有选择留在农村，而是离家前往一个陌生的城市，开始了揽工的生活。揽工生活的苦楚不是每个人都可以体会到的。吃，只有干饭；睡，是没有窗的烂