故事从这里开始……一九七五年，黄土高原，苍凉得让人落泪。

　　大月亮地里，寒风劲吹。牛棚里昏暗的灯光下，一个健硕的身影在与一头壮实的牛“抗争”着。原来是双水村远近闻名的一队队长--孙少安;刚才还奄奄一息的病牛在他的治疗下变得生龙活虎。

　　已经在县中学上了两年高中的孙少平，还有一年就要高中毕业，但是他却不想上这个学了。原因很简单，穷。

　　在县中学，他每天只能吃黑面馍馍，就着菜汤兑着开水。一年到头，冬一件破袄袄，夏一件烂褂褂，这让正处在青春叛逆期的少平内心十分敏感和煎熬。

　　一孔破旧的窑洞被大太阳白花花地照着，这是孙玉厚老汉的家。此刻，这里乱成一片。

　　孙家大女儿兰花的汉子王满银，因卖假老鼠药，在集市被抓了现形，拉到基建工地去劳动教养。这个节骨眼上，村里大队副书记金俊山和公社革委会副主任徐治功，非要让老汉孙玉厚在批斗会上发言。“宁死不屈”的孙玉厚没办法，只能用开水灌自己的喉咙……家里的两个“顶梁柱”--少安、少平都不在，六神无主的兰花只知道趴在床沿哭，上了年纪的奶奶神志不清只会跟着瞎哼哼，懂事乖巧的兰香却默默挑起了家里的担子……终于，少安和少平回家了，他们有条不紊地安排好所有的事情。老汉孙玉厚知道，他的儿子长大了。

　　孙少安思来想去，他只能去找润叶的二爸福军叔帮忙。少安这才想起，弟弟少平之前跟他说过，润叶让他无论如何都要找她一趟。

　　田福军和另外一位县革委会副主任张有智一块相跟着，到原西县的两个农田基建先进公社柳岔和石圪节视察工作。路上，田福军听到有人放枪，于是载了满满一车民兵的拖拉机，追赶着两个农民。还好，有田福军出手相救。了解到情况之后，田福军愤怒，希望周文龙放走那些受罚的农民。周文龙不同意，还诬陷田福军这是在明目张胆地破坏农业学大寨运动。