南北朝之说

　　拓跋焘登基之后，长期受到柔然侵扰的北魏帝国拉开了对柔然部落大反击的序幕。以当时的形势看，北魏最大的祸患不是南朝、也不是其他北方割据势力，而是盘踞漠北、气势旺盛的柔然。八王之乱以来，已经混战了一百五十年的中原地区之动荡是加剧，还是平息，就取决于北魏与柔然的生死决战。其中，公元429年是柔然败得极为惨痛的一年，双方都为这一场生死决战做了慎重的准备。

　　429年(太武皇帝(拓跋焘)神鹿二年)，“秋七月，车驾东辕，至黑山，校数军，实班购王公将士各有差。”(《魏书》卷世祖纪)这时花木兰“昨日见军贴，可汗大点兵”。《木兰辞》中连花木兰父亲这样的年迈之老卒都要参军，可见情势之严重，国家已经没有多少选择的余地，必须动了真格的了。而历史上，也确实是在429年，北魏掏出了最后的血本，来跟柔然展开一决生死的大战。

　　花木兰替父从军。北魏皇帝拓跋焘率军一直将柔然赶到漠北,“北度燕然山”(《北史》卷86.蠕蠕传)，燕然山即燕山，今蒙古共和国杭爱山。花木兰远离故土，发出“不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣瞅瞅”的感慨。

　　太武皇帝(拓跋焘)太平真君(441年)“行幸阴山之北”(《魏书》卷4，世祖纪),花木兰从军正好12年“归来见天子，天子坐明堂”。天子接见花木兰，封她为五品尚书郎，她怕女儿身份暴露，犯下欺君之罪，提出“愿借明驼千里足，送儿还故乡”，史书的年代和木兰辞的12年相吻合。

　　但是又有证据说明木兰是汉朝时代的人。

　　《木兰辞》最早见于南北朝陈代，此前何承天(370-447)在《姓苑》中也曾提到木兰、《南齐书·州郡志》中提到在今湖北黄陂曾设过木兰县。依此推断，木兰生活的时代不会晚于南北朝，不会晚于何承天。所以，至少隋唐之说是难以服众的，木兰汉代说倒是有证据的。