唐元和十年（815）正月，在永州过了十年贬谪生活的柳宗元奉诏回京，他满以为会得到在朝中任职、重展才华的机会，心情格外兴奋。岂料三月又被改贬到比永州更加荒远的柳州作刺史。在柳州期间，他改革弊政、解放奴婢，挖井开荒、发展生产，使柳州地方的经济、文化事业出现了新的气象。

　　柳宗元在柳州四年中，写下了一百零几篇诗文，占了整部《柳宗元集》近五分之一的篇幅。这些诗文，既反映了柳宗元在柳州期间的思想和活动的轨迹，也反映了他艺术风格的变化和发展。

一 治理地方，是 柳宗元柳州诗文创作的首要主题

1.兴办文教，传播儒学

　　元和十年六月二十七日，柳宗元到达柳州。满怀宣传、执行朝廷政令，竭力治理地方的迫切愿望，他给当时朝廷的宪宗皇帝呈送了《谢除柳州刺史表》。柳州自古为“南夷之地”，社会思想、经济比较落后，柳宗元意识到只有从教育开导入手，大力宣扬儒家的思想主张，改变地方百姓的愚昧落后观念，才能使朝廷的政令在地方上得到贯彻。因此他首先做的大事就是修复崩坏了的文宣王庙（孔庙），并亲自撰写了《柳州文宣王新修庙碑》，极力传播儒家思想。

　　在《柳州复大云寺记》文中指出，当时柳州一带流行着迷信鸡卜、巫神，滥杀牲畜的陋习。针对这种情况，柳宗元主持修复被大火焚毁了一百多年的大云佛寺。同时还开垦荒地，发展生产，兴办教育，对社会经济和文化起到了积极的促进作用。他还主持修造了一座设计巧妙独特、“若无寒暑也”的东亭，并在周围种下了名木嘉树，写下了文字洗练简洁的《柳州东亭记》，记述了其中的经过和这座建筑的特色。