永州地处江南，一地二名（永州、零陵）。本文以柳宗元在永州的行踪为主线，带你走进零陵悠久的历史文化与壮丽的自然风光，领略零陵美。

　　说起永州或零陵，人们首先会想到柳宗元。

　　历史上基本是依山傍水建城。从一份莫氏族谱中的民国零陵《城厢图》，我们还依稀可见当年零陵古城的概貌。她东起东山，西至潇水，南起南门小菜园，北至鹞子岭转角楼（今气象局）；七条城门，东、南、北门在东山，其余四条顺潇水而下，从南到北依次为太平门、小西门、大西门、潇湘门，与之对应的是四个老码头，为古代零陵水路交通、解缆挥桨之始点。早上，凡要去冷水滩、曲河、蔡家铺的人都要到码头坐小船，而去衡阳、长沙的坐大船。潇水朝向湘江，虎视长江，遥指大海。古时的零陵人在潇水河边洒泪揖别，解缆挥桨，不知要经过多少曲折，才能抵达无边的浩瀚。

　　柳宗元就是被贬到了这样一个偏远之地，远离京城，远离大海。唐朝永贞元年（公元805年），32岁的柳宗元因参与唐顺宗时期以王叔文为首的“永贞革新”失败，最初被贬为邵阳刺史，在赴任途中又被加贬为永州司马，从四千里之遥的京城长安来到永州。当他乘船经过茫茫洞庭湖，重蹈舜帝南巡之路，从八百里洞庭漂入湘江，再逆湘江而上永州，途经湘江与汨罗江汇合处时，往事越千年，不禁想到一千前的屈原怀石自沉于汨罗江，以身殉国，于是写下了《吊屈原文》这篇不朽之作。

　　柳宗元到零陵（当时叫永州），初住龙兴寺。其《永州龙兴寺西轩记》已经标明龙兴寺之所在：“寺之居，于是州为高。西序之西属当大江之流”（见唐文粹卷74至卷76）。当时永州城内除东山外，千秋岭地势最高，故龙兴寺应位于千秋岭，传为三国时期蒋琬故居，在抗日战争时期永州沦陷时被日军炸毁。龙兴寺虽已销声匿迹，但那条从寺院延伸潇水的石板路尚存。永州柳学研究先驱龙震球，祁阳人，解放前毕业于苏州国文专科学校，生前曾对龙兴寺遗址进行考察，其遗作《柳宗元永州行迹考释》一文，称龙兴寺在千秋岭下太平门内。因此，学者们对龙兴寺遗址仍有争议，但柳宗元初住东山，毋庸置疑。