柳宗元的哲学思想，是同当时社会生产力的发展、自然科学所达到的水平相适应的。他把古代朴素唯物主义无神论思想发展到了一个新的高度，是中唐时代杰出的思想家。
 

　　柳宗元(773年--819年)，字子厚，唐河东(今山西永济)人，著名的思想家和文学家。贞元九年(793年)中进士，历官至监察御史。后来参加了王叔文集团的革新运动，官拜礼部员外郎，革新失败后，被贬为永州司马，后迁柳州刺史。世称柳柳州。他是唐代古文运动倡导者之一，与韩愈等八人，史称唐宋八大家。柳宗元为官清廉，深知民间疾苦，颇受百姓爱戴。

　　柳宗元，唐代宗大历八年(773年)出生于长安，与柳宗元齐名的古文大师韩愈曾对柳宗元有极高的评价：“子厚少精明，无不通达，逮其父时，虽少年，已自成人。能取进士第，崭然见头角，众谓柳氏有力矣。”可以说柳宗元从少年时代起就博学聪颖。“议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人，名声大振。”他才高八斗，是唐代古文运动的倡导者之一。散文创作成就卓著，他众体兼长，尤以寓言、传记、山水游记最为突出。柳宗元有许多作品传世，最为有名的是永州八记，特别是《捕蛇者说》，字字珠玑，铿锵有力，鞭挞了封建制度的残酷，抒发了对受难百姓的同情之心。

　　贞元十九年(803年)，柳宗元由蓝田(今陕西)尉拜监察御史。顺宗即位后，改礼部员外郎。当时王叔文集团发起革新运动，柳宗元积极参与。对朝政进行一系列改革，作为革新派代表之一的柳宗元一时得到了重用。后来改革失败，他与王叔文等俱遭贬谪。世人称柳宗元才高而不得志，开始柳宗元被贬往邵州(今湖南邵阳市)刺史，不久后再被贬往永州(今湖南零陵县)司马。