柳永是北宋著名词人，婉约派代表人物。柳永是第一位对宋词进行全面革新的词人， 也是两宋词坛上创用词调最多的词人。柳永大力创作慢词，将敷陈其事的赋法移植于词，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，对宋词的发展产生了深远影响。

　　北宋前期近百年的经济繁荣、社会安定，城市的歌舞伎艺、乐曲新声十分兴盛，词，就在这样的社会环境下大量发展起来。在宋代众多的著名词人中,柳永是第一个自觉专力写词的作家,可称为专业词人。他之所以成为一个专业词人,是由于他的政治地位和生活境遇所决定的。宋代最著名的词家中,无论是豪放派的开创者――苏轼,还是宋词发展的集大成者――辛弃疾,均为有地位的官员。他们写词只是“业余爱好".柳永则不同,他是官位最低的一个。他平生潦倒,寄身秦楼楚馆,为歌妓们填词作曲过生活。他年轻时到汴京应考,经常出入歌楼妓馆,与歌妓们留连忘返,过了一段流浪子的生活,因此为当权者所不容,以致屡试不中。由于金榜无名,他只好回到“烟花巷陌”,“忍把浮名,换了浅斟低唱”,以自封的“白衣卿相”来对抗科场上的功名。当有人推荐他时,仁宗皇帝批道:“此人风前月下,好去浅斟低唱,何要浮名,且去填词!”从此,他自称“奉旨填词柳三变”,在汴京、苏杭一带过着流浪生活。到40岁,改名柳永才考中进士,做了几任小官政绩不显，他终身贫困潦倒,死后一贫如洗,据说是“群妓合金葬之”。

　　柳永的词流传下来的有二百多首,他的词集叫《乐章集》。最著名的词有《雨霖铃》、《八声甘州》、《望海潮》等。他用毕生的精力从事词的创作。词的内容有,反映都市的繁华面貌,体现市民阶层的思想意识,描写爱情生活的甜美,抒发离怀别感的痛苦,表现不幸妇女的遭遇和失意文人的感受。