李商隐是被古今学者视为用典的名家，他的诗歌的一大特色是用典多，用意隐曲，其典故的繁多也导致了诗歌内容的多义性。

　　《文心雕龙·事类》中“据事以类义，援古以证今”说明用典的目的是引用过去有关人、地、事、物之史实来例证现在。此外，典故还被用来表达诗人的某种愿望或情感，从而增加词句的形象性或意境的内涵与深度。晚唐诗人李商隐是用典的名家，他常常借用众多典故抒发自己的情感，但他对典故的使用不是单纯的借用，而是根据原意，加上独特的眼光，赋予典故新的含义，创造出一种新的意境，从而在新的意境中渲染情感，抒发内心。李商隐的《锦瑟》是用典方面的典范，王士祯对此有“獺祭曾惊博奥殚，一篇《锦瑟》解人难”之叹，说明了其典故之多，但李商隐对原典可谓是“遗神取貌”。

　　一、“锦瑟五十弦”的悲哀

　　《周礼·乐器图》：“雅瑟二十三弦，颂瑟二十五弦，饰以宝玉者曰宝瑟，绘文如锦者曰锦瑟。”《汉书·郊祀志》中有这样一个传说：“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”一种瑟竟然有五十根弦，比任何一种乐器都繁复，所以它表达出的感情是悲哀至极的。但李商隐说“锦瑟无端五十弦”，他加上了“无端”二字，使本来就悲哀的氛围又增添了一种想要了解而不得的无奈感，在情感推敲上可谓更上一层楼。简简单单的两个字就使诗的情感基调有所不同，可见李商隐在运用典故时并不是单纯的借用，而是经过一番精力改造的。