出生于北京市民阶层的作家老舍，选择了他所熟悉的北京市民社会作为毕生书写的对象，在他的作品中，黑暗势力对贫弱者的欺凌和践踏，底层人民的悲苦与不幸，挣扎与抗争，以及市民阶层所固有的国民劣根性，都得到了极大限度的反映。在这一创作中，老舍始终是怀着深厚的情愫与自觉的反思意识表现市民阶层的这一特殊的社会群落，并达到了相当的广度和深度。

　　老舍，原名舒庆春，字舍予，满族人，清光绪二十五年出生在北京城的一个贫苦市民家里。父亲是清朝皇城正红旗的一名护城兵，一家七口就靠父亲的一点微薄收入过着困苦的日子。1900年8月，八国联军侵入北京时，父亲在一次巷战中不幸身亡，从此一家人的生活重担便落到母亲肩上，母亲靠给人缝洗衣裳和在小学里当佣工勉强维持艰难的生活。老舍从小生活在大杂院里，与车夫、工匠、小贩等下层社会人民朝夕相处。这样的身世经历和生活环境，决定了老舍比大多数现代作家更深入地了解黑暗社会压迫下市井小民生活的艰辛和不幸，下层劳动者的苦难，他感同身受;他们的愿望，他体会得最为深切。他不仅熟悉他们的音容笑貌，而且了解他们的生活“心态”。他作为苦难大众的一员，承受着这种苦难生活对他身心的磨难，这种非人道的不公平的现实激起了他对那些受屈辱、受损害的人们的同情和对上层社会的反抗。他只有拿起手中的笔抒发心中的不平之鸣，说说劳苦大众的心声。

　　1919年“五四”运动所掀起的反帝反封建革命浪潮和科学民主的新思潮给老舍以重大影响。饱受帝国主义迫害和封建势力压迫的老舍，一旦接触到反帝反封建的呼声，埋藏在他心底的反抗种子便立即萌芽、生长。他说：“反封建使我体会到人的尊严，人不该做为礼教的奴隶;反帝国主义使我感到中国人的尊严，中国人不该再做洋奴。”这两种认识就成为了老舍长期的基本思想和感情的基础，也是他进行创作的基本指导思想和出发点。