《红楼梦》几乎就是一部旧时生活的百科全书，书中对贾府过四时佳节均有描写，清明节当然也不例外。清明节过去在民间被称为鬼节，不是什么欢乐的节日，而是传统祭祀亡魂的日子，因此书中描写清明节生活的故事情节，也主要写了两个祭祀活动。集中表现在第五十八回《杏子阴假凤泣虚凰茜纱窗真情揆痴理》中。

　　一个是贾琏、贾蓉分别代表东西两府的“年例祭祀”。书中写道：“可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸;宁府贾蓉也同族中人前往各处祭祀。”贾府逝去先人的灵柩寄存在铁槛寺，故贾琏领着几个弟弟要到这里烧纸祭奠。书中对此活动的描写点到为止，没有细表。

　　另一个是藕官烧纸祭祀“死了的药官”。书中交代：“因宝玉病未大愈”，故不曾随贾琏去铁槛寺。饭后发倦昏昏欲睡，袭人劝他“天气甚好，你且出去逛逛”，宝玉只得拄了一支杖，靸着鞋，走出院来。忽见一股火花从山石那边发出，将雀儿惊飞。只听外边有人喊道：“藕官，你要死！怎么弄些纸钱进来烧？我回奶奶们去，仔细你的肉！”

　　宝玉听了，益发疑惑起来，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在那里，手内还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：“你给谁烧纸？快别在这里烧。你或是为父母兄弟，你告诉我名姓，外头去叫小厮们打了包袱，写上名姓去烧。”藕官辩解说是替黛玉烧的字纸，老婆子拿出灰烬中的残余作证，藕官无言可对，场面尴尬。

　　书中继续写道：老婆子对藕官不依不饶，要回当家二奶奶处理藕官。宝玉反替藕官遮掩，说“我昨夜做了个梦，梦见杏花神和我要一挂白钱，不可叫本房人烧，另叫生人替烧，我的病就好的快了。所以我请了白钱，巴巴的烦他来替我烧了，我今日才能起来。偏你又看见了！这会子又不好了，都是你冲了，还要告他去？”老婆子借梯下驴，此事遂不了了之。