贾宝玉-第一主角，书中的情节主要是以他为中心，故事从他的前世写起，几乎就是在写他一生。厌恶世俗名利，追求浪漫美学情怀的满足。住在怡红院，在诗社中号为‘怡红公子’更是母亲眼中的‘混世魔王’。脂砚斋透露雪芹评贾宝玉用“情不情”三字，某些人认为指贾宝玉具有深广的人文主义思想，能够对将自己的感情赋予没有感情的人、事、物。

　林黛玉- 女主角之一，与贾宝玉相映衬，为‘木石前盟’。是中国古典文学中性灵形象的典型。林黛玉为贾母外孙女，即宝玉的姑表妹，寄居贾府，父母双亡，品貌风流，体弱多病，多愁善感，才情高捷，文采风流，字颦颦(本无字，这个字是贾宝玉所赠)，住在潇湘馆，在诗社中号为‘潇湘妃子’。占花名签得芙蓉。脂砚斋透露雪芹评林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能够对将自己的感情赋予自己所爱的人。高鹗版为病逝。有红学家认为最后投水自杀。

薛宝钗- 女主角之一，与林黛玉相对，红楼梦曲中称红楼梦的主旨是“怀金悼玉”。薛宝钗为王夫人的外侄女，即宝玉的姨表姊，随母亲薛姨妈、哥哥薛蟠居住贾府。她体态丰艳，才情亦高，为人亲和圆融，心思细腻，在贾府众多下人中，比多情敏感的林黛玉受欢迎得多，也深得贾母喜爱;住在蘅芜苑，在诗社中号为‘蘅芜君’。占花名签得牡丹。薛宝钗服膺世俗价值，虽然她身上所佩戴的金锁，和贾宝玉的通灵宝玉是为‘金玉良缘’，但在宝玉心中仍不及超凡脱俗的林黛玉。书中反复隐喻，如：冷香丸、所居院落蘅芜苑前大石封闭及无花冰冷的环境来看，有人认为评语似乎应为“冷情”。警幻曲中称“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着、山中高士晶莹雪;终不忘、世外仙姝寂寞林。叹人间、美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平!”，暗示宝玉与宝钗成亲，但宝玉只怀念黛玉，虽然宝钗有如山中高士，也有举案齐眉的美德，但宝玉心中依然不平，只能空对宝钗，没什么夫妻之情。