宋朝太平兴国年间，洛阳城外有个穷书生叫吕蒙正。因为穷得上无片瓦，地无一垅。只好住在破窑里。 他虽贫穷，却日夜不忘刻苦攻读。那一日，他遇见陕西华阴来的书生寇准，二人一见如故，结伴进城，来到东大街一家门前看见许多人仰着脸儿朝一座悬灯结彩的台上看。

　　仔细—打听，原来这是万贯家财的刘员外要为女儿抛球择婿，凭天匹配。他俩不敢妄想，只是停住脚儿想看看热闹。 没有多大功夫，只见几个丫环，簇拥着一位十七八岁的少女走上台来。她抬起眼皮向四下望了望，接过丫环递给她的绣球，嘴里不知咕哝了句什么，把绣球向台下一抛，那绣球便像风吹似地在人群里滚来滚去。台下的人，像发了疯似地你挤我拥，都想把那绣球抢到手。岂知这球落下来，正好投在吕蒙正的怀里。真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。吕蒙正连忙撩起他的破青衫，裹住那绣球。不多时，刘员外的家人来了，一直把吕蒙正请到刘府的客厅。刘员外一见是个衣服破烂的穷书生，对他上下左右端详了一阵，渐渐皱起眉头，回身对女儿月娥说：“多少官宦人家子弟、富室儿郎你不打，怎么打中一个叫化子似的人?不如给他点银子，打发他走吧!’ 不曾想，女儿月娥低着头，轻声地说：“爹爹的话有欠思量。绣球招婿，全凭天意，怎能讲贫贱?既然他接一球，想到我命该如此，任凭受苦受罪，女儿我情愿嫁他。”

　　刘员外听了女儿的话，不觉动了心思，假意发怒道：“你这丫头，真个不识好歹，既然不怕一文钱也不给，你要不后悔，就立时随他走!” 刘月娥也不含糊，一听他爹这么说，立即摘下头上的金银首饰，脱下身上的绸缎衣服，不论娘和哥嫂怎样劝告，头也不回地随着吕蒙正离家出城去了。 这天晚上，她和吕蒙正在寒窑里草草成了亲，只有寇准和几个穷苦乡邻来贺喜。吕蒙正过去一个人吃饭好对付，如今成了家，就不那么简单了，左思右想，没有主意。后来，想了个拙计，每天到城里帮人写信，或者抄写挣几个钱。挣了钱，就买些米面捎回去，叫妻子掺些野菜做饭吃。他自己一天两顿饭，却要到龙门寺里去赶斋。 有一天，他听到龙门寺饭钟打响，赶到庙里时，和尚们却都开过了饭。老和尚说：“秀才呀!说句不好听的话，和尚是吃十八方的，你可是吃十九方呀!庙里有句老话，‘满堂僧不厌，一个俗人多’。你可不是出家人哪!” 吕蒙正听了满脸通红，张口结舌，说不出一句话。不防老和尚并不罢休，接着又说：“秀才呀，你枉有满腹才华，何不上京应试，去搏个一官半职，成天和尚庙里吃斋饭，也不是常事呀!快走吧!以后别再到庙里来了。” 吕蒙正又羞又恼地回到了寒窑，一看，满地破锅烂瓦儿，他妻子也不像以前那样高高兴兴迎接他，而是鼻涕一把、泪一把地在呜呜哭泣。