韩愈(768—824年)，字退之，南阳邓州人。因河北昌黎系韩氏郡望，世称“韩昌黎”。 唐代杰出的文学家、政治家、思想家和教育家。特别是在文学上，成就卓著，后人对韩愈评价颇高，尊他为唐宋八大家之首。杜牧把韩文与杜诗并列，称为“杜诗韩笔”；苏轼评价他“文起八代之衰”。韩愈倡导的古文运动，开辟了唐以来古文的发展道路。韩诗力求新奇，重气势，有独创之功。有《韩昌黎先生集》传世。

　　韩愈三岁而孤，受兄嫂抚育，早年流离困顿，有读书经世之志。20岁赴长安考进士，三试不第。25～35岁，他先中进士，三试博学鸿词科不成，赴汴州董晋、徐州张建封两节度使幕府任职。后回京任四门博士。36～49岁，任监察御史，因上书论天旱人饥状，请减免赋税，贬阳山令。宪宗时北归，为国子博士，累官至太子右庶子。但不得志。50～57岁，先从裴度征吴元济，后迁刑部侍郎。因谏迎佛骨，贬潮州刺史。移袁州。不久回朝，历国子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等职。

　　韩愈的思想渊源于儒家，他以儒家正统自居，反对佛教的清净寂灭、神权迷信，但又相信天命鬼神；他盛赞孟子辟排杨朱、墨子，认为杨、墨偏废正道，却又主张孔墨相用；他提倡宗孔氏，贵王道，贱霸道；而又推崇管仲、商鞅的事功。他抨击二王集团的改革，但在反对藩镇割据、宦官专权等主要问题上，与二王的主张并无二致。这些复杂矛盾的现象，在其作品中都有反映。

　　韩愈积极倡导古文运动，从事古文写作。无论是给皇帝上书，给亲友写信，还是写各种体裁的文章，他都是按先秦、两汉的古文要求精心撰写。他在文学主张与创作上认为道(即仁义)是目的和内容，文是手段和形式，强调文以载道，文道合一，以道为主；他提倡学习先秦两汉古文，并博取兼资庄周、屈原、司马迁、司马相如、扬雄诸家作品；他主张学古要在继承的基础上创新，坚持“词必己出”、“陈言务去”；他重视作家的道德修养，提出养气论，“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”(《答李翊书》)；他提出“不平则鸣”的论点。认为作者对现实的不平情绪是深化作品思想的原因；他在作品风格方面，他强调“奇”，以奇诡为善。