牛顿，我们上小学的时候就知道这个人，是大科学家。但是到了中学，他突然角色一变，成了我们的“物理老师”，什么牛顿第一定律、第二定律、第三定律，都变成考卷上的题了。所以，对于我们这一代受过中国式教育影响的人来说，甭管牛顿有多伟大，我们对他始终是敬而远之，没有什么好印象，因为在我们的青春时代，他为难过我们。

　　牛顿有多重要

　　为什么说牛顿很重要呢？牛顿不是科学史上的巨匠或者人类科学发现史上的重要一环，都不是。他开启了一个时代的观念系统。说白了，他是一个具有转折意义的人物。

　　牛顿有多牛就不用说了，有人说过这么一段话：“如果牛顿活着的时候就已经有诺贝尔奖，那他至少会一人独揽四届物理学奖、一届化学奖——因为他晚年痴迷于炼金术。还应该有一届菲尔兹奖（菲尔兹奖堪称数学界的诺贝尔奖），因为牛顿发明了微积分。”

　　我为什么说他有转折性的意义呢？

　　牛顿是1727年去世的。当时，英国诗人亚历山大·蒲柏给他写了一段很著名的墓志铭：“自然和自然的规律隐藏在茫茫黑夜之中。上帝说：让牛顿降生吧！于是，一片光明。”

　　这很显然是一个崇拜牛顿的粉丝写给他的过誉之词，但是仔细琢磨一下这段话，我们会发现这才是牛顿真实的价值所在。

　　在牛顿之前，人类是一个非常可怜的物种，天天在土里刨食，看老天爷的脸色吃饭。老天爷动不动还会发火，像西方人讲的“上帝的愤怒之鞭”。总而言之，我们是在一种非常狂暴的自然力量下苟延残喘的物种，我们的生存系统非常脆弱。

　　但是，牛顿说：“这有什么呀？从树上掉下来的果子到海边的潮汐，一直到地球和月亮的关系，一切井然有序，都符合我在纸上写下来的这几个定律。”就是说，我们生活在一个可以用数学来推算的精密系统中，一切都是有规律可循的。