王忠民1962年3月出生在安徽省怀远县城关镇永平街，他和史玉柱同住在一个大院，两人是穿开裆裤一起长大的朋友。1978年，两个人都进入县一中读高中。高一下半学期的一天，王忠民忽然对史玉柱说：“我打算去上班了。”史玉柱问为什么。王忠民说，他在县建筑公司工作的伯伯马上就要退休了，根据当时的政策，退休后家人可以接班。史玉柱说到：“现在已经恢复了高考，为什么不想办法考大学？”王忠民说：“万一考不上大学，又错过进国营单位的机会，就后悔莫及了。”

　　就这样，王忠民顶替伯伯当上了一名建筑工人，史玉柱则继续读书。1980年，史玉柱以怀远县一中第一名的成绩，考上了浙江大学数学系。

　　史玉柱读大三那年放寒假回到老家，王忠民忽然来找他，兴奋地说：“大柱，腊月廿八我结婚，你一定要来参加婚礼。”史玉柱又吃了一惊：“你虚岁才22岁，这么早结婚干什么？”王忠民说：“过日子嘛，无非吃吃喝喝生儿育女，反正是要结婚的，晚结不如早结。”

　　1984年，史玉柱大学毕业，被分配到安徽省统计局。年底他回老家探亲时，专门去看望了王忠民。当时王忠民夫妻俩跟父母住在一起，他住的房间只有不到10平方米，他们已经有了孩子，孩子在被子上撒了一泡尿，他妻子正手忙脚乱地收拾着。史玉柱看了一阵揪心，王忠民却说：“我觉得现在老婆孩子热炕头的日子，过得挺好的。”

　　1988年年初，史玉柱忽然回到老家，他找到王忠民说：“我打算辞职下海创业，但没有创业资金，你能不能帮我一点儿？”王忠民一听就急了：“老同学，你在省统计局工作，那是个金饭碗啊，怎么会想到辞职？”尽管王忠民理解不了史玉柱的想法，但还是借给他500元钱。就这样，史玉柱带着从多方借来的4000元，南下深圳创业。