上世纪70年代，胡润出生于英国卢森堡。他的父亲是会计，母亲是家庭主妇。子承父业。胡润大学毕业后，在英国伦敦一家企业做会计。1997年，胡润凭着一口流利的中文，从英国伦敦来到中国上海，在安信达工作。当时，胡润是想在中国混几年，捞点资本，然后回国做一个中产者。可是，一次闲谈彻底改变了胡润的人生航向。

　　那是1997年的一天。这天，胡润与几个朋友在上海一家咖啡店里闲聊。胡润问，在你们中国，谁的财富最多？这个问题一下子把大家难住了。有的说是牟其中，有的说是黄光裕，也有的说是杨斌、荣毅仁……。可是，当胡润让大家说出具体有多少财产的时候，大家都面面相觑，说不出来。胡润为此禁不住仰天长叹。因为，在胡润看来，这简直是不可思议的。

　　胡润决定为中国的富豪排出一个座次来。这项工作，说起来容易，做起来是很难的。因为，要做到公正，公平，那可不是一件小事。好在胡润是一位会计师，他的朋友又多在审计、金融部门工作。胡润利用这些有利条件，查阅了上百份报纸杂志及上市公司的公告报表，凭着兴趣和职业特长，经过几个月的折腾，终于排出了中国历史上第一份和国际接轨的财富排行榜。胡润完成了这一重大调查之后，立即飞回英国，把这份榜单刊登在《福布斯》杂志上。胡润也因此被《福布斯》杂志聘请为“首席中国调研员”。

　　这件事发生在1999年。中国富豪榜公布后，在中国引起了强烈的震动，特别是引起了税务部门的高度重视。原来，中国的富豪有这么多钱呀，可是，他们并没有缴纳那么多的税收呀。但是，胡润掌握的证据，甚至要比国家统计部门掌握的证据还要多，还要全。税务部门顺藤摸瓜，立即就查出排在第16位的富豪牟其中偷税漏税。牟其中开始大喊冤枉，说自己根本就没有那么多的财产。可是，在铁的证据面前，牟其中只好认罪伏法。