民国三年农历六月的一天，一艘巨大的英国商船停靠在了十六铺码头，无数的中国装卸工扛着沉重的货包在桥板上爬上爬下，装卸货物。不远处石库门一欧式露台上，戴着墨镜的两位中外老板在品着咖啡谈笑风生，不时用望远镜望一下忙碌的码头，很显然这是他们之间合作的一笔满意的生意。黄浦江滚滚东流，涛声仿佛就在他们的脚底。

　　此时，金发碧眼的船长走下舷梯，高大的身影很快穿过趸船，沿着江滩拾级而上，上面就是散布于黄浦江边的短街小巷，那里有他需要找的对象——蛇人。

　　十六铺乃是上海最早的码头，形成于咸丰、同治年间，很快就码头林立、商船如织，范围从县城大东门外，延续西至城濠，东至黄浦江，北至小东门大街与法租界接壤，南至万裕码头。至今，十六铺已成为远东第一港口。依水为城，傍水而兴，万民累居，商旅辐辏，三教九流，千役百工，鱼龙蛇虫，各显神通。

　　船长来到弄口一处简易的灰瓦平房，见几个灰头土脸的孩子正在打扫庭院。有一个十三四岁的孩子赤身露体被麻绳捆绑在一根光滑的木桩上，瘦长的身子绕了几匝，就像是缠绕在桩子上的一张人皮，不顺从的骨骼夸张地凸出来，看得他触目惊心。这孩子大概是做错了事，在受着惩罚;或是功力不够，在加练。船长摸了一把孩子黑黝黝的脊背，孩子痛苦地一阵痉挛。他在胸前画着十字，说了一串叫人无法听懂的外国话，之后叫了一声：“密斯张—.，’

　　这时，镂花的屋门应声而开，那个叫“密斯张”的探出一个光头，看到船长顿时笑得满脸是花，他知道船长找上门来，生意也就到了。他走出来，伸出手让船长进屋，说了一句别扭的“扑力斯”。

　　地上摆满了插不下脚的砖头、榄枕、绳子以及破毯子之类，这是孩子们简单的练功用品。船长闻到一股臭气，皱了皱眉，惯例摸索了一下衣兜，掏出一把外币，放到面前的几子上，用生硬的中国话说：“密斯张，和上次一样，你们，在一天之内，清洗干净。”