1914年的一天上午，英国皇家海军少校达芒和朋友正在伦敦街头酒亭喝啤酒，喝得酒兴正浓，达芒叫侍者去买一只烤鸡来下酒。不一会儿，酒亭里的小侍者送来一只用报纸裹着的烤鸡。

　　达芒皱着眉打开报纸，发现烤鸡黄澄澄的胸脯上竞染上了黑色的铅字颜色，正要发火，注意力却突然被一行文字吸引过去——  “邮船劳伦蒂克号昨晚触雷炸沉。”  他叫小侍着重新去买只烤鸡，自己聚精会神地看起那条消息来。

　　那张报纸还是几星期前的旧报。出事的那天，气候很不适合航行，大雾笼罩着天空和海洋，没有特殊使命，谁也不愿意到无边的海洋里去闯荡。但是，随着第一次世界大战的战火烧到英伦三岛边缘，即使是茫茫黑夜，英国也派出各种舰船穿洋过海，为打赢战争抢运物资。这时，劳伦蒂克号正在去加拿大的途中，船长伫立在驾驶台前，全神贯注地指挥，让邮船尽可能沿一条最北边的航线行驶。但是，德国布雷舰早已在这里密布水雷，只等敢于穿云破雾的傻爪前来送死。劳伦蒂号邮船刚过马林角，只听一声巨响，一道火光冲天而起，邮船顿时炸成两截，首尾一翘，翻沉进黑咕隆冬的深海。

　　看到这里，达芒少校摇摇头说：“德国人太狡猾了，连邮船也逃不过。”他喝了一大口啤酒，对朋友们说：“等战争结束了，咱们到周围的海底去看看，说不定每人能捞条船回来玩玩呢。”  这时，一辆军用摩托嘎的一声停到他们身旁，一个军士行了个礼，递上一张命令：伦敦海军部紧急召见达芒少校。

　　达芒少校感到十分震惊：这次不寻常的召见一定很有背景！他顾不得吃换来的烤鸡，坐上摩托车斗，直奔海军部受命。

　　在办公室里等候他的是几位海军将领。一位头发全白的老将军拍拍他的肩膀，叫他别站得那么毕恭毕敬，另一位将军还给他搬来一张软靠背椅。