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为虎作伥
唐穆宗长庆年间,传说有个处士马拯,听说衡山祝融峰上住着一个伏虎长老。他带了一个童仆,上山去拜访那位长老。
他登上祝融峰,来到一座佛寺,看见一位须发皆白的老和尚。老和尚非常热情,坚决要马拯留下来吃饭,可是厨房里的油和盐刚巧用完了。马拯就叫童仆下山去买油盐。老和尚陪送他走出寺门。马拯独自一人站在寺边观赏山景。这时,从山下又来了一个叫马沼的隐士。两人互通姓名之后,马沼说他在半山腰看见一只猛虎在吃人。
马拯赶紧问了那人的年龄、容貌、衣着,惊叫道:“那是我的童仆!”马沼又说:“奇怪的是,那猛虎吃了人后,忽然变成一个须发皆白的老和尚。”不一会,老和尚回来了,马沼凑到马拯耳边,悄悄地说:“正是这个老和尚。”
天晚了,老和尚想请他们住僧房,两人却推说更喜欢住在斋堂里。到了斋堂后,两人把门紧紧闩上,仔细留意着外面的动静。半夜里,有只老虎几次来撞门,两人都使劲全身力气顶住了,门始终没有被撞开。两人决心要除掉这只吃人的老虎,终于想出了一个好办法。
第二天一早,两人谎称后院一口井里传出怪声,把老和尚骗到井边。当老和尚凑到井口看时,马沼抓住时机,一用力,把他推下井。老和尚一落水,立刻现出老虎的原形。为了斩草除根,两人赶紧搬来大石头,扔向井里,把老虎活活砸死了。
除掉老虎后,两人下山,不料,迷了路。幸亏遇见一个猎人。这个猎人让他们在搭建在树上的窝棚里过夜。半夜里,两人突然被树下的嘈杂声吵醒。借着月光定睛一瞧,居然有几十个人,吵着要替老虎报仇。猎人赶紧为他们答疑解惑:“这些人都是被老虎吃掉了,可死后却替老虎开道,成了伥鬼。”马拯听完这番话后,骂道:“你们这些伥鬼,死在老虎嘴里,还要为它痛哭、报仇!”
古代传说,被老虎吃掉的人,死后变成伥鬼,还要为老虎效力。“为虎作伥”由此而来。
——《渔樵闲话》