这个故事，发生在二十世纪三十年代。那时美国有一位有名的打猎爱好者，名叫雷恩斯福。那年休假期，他积蓄了一笔钱，乘坐“尼尔逊”号船，从美国去巴西，打算到亚马逊河去打猎。

　　此刻，船航行在茫茫无边的加勒比海上，夜幕浓重，又没有月亮，船舷四周像是蒙了一层黑天鹅绒，什么也看不到。但因为炎热，雷恩斯福睡不着，便和水手惠特尼在甲板上闲聊。突然，惠特尼说：“先生，我们快些下舱去吧!”雷恩斯福感到惊讶，问：“怎么啦?”惠特尼说：“前面不远就要经过‘沉船岛’了。”雷思斯福听出惠特尼那声音带着十分的恐惧，奇怪地问：“沉船岛，这是个什么岛?”“谁也说不清这是个什么岛，谁也没有上去过，也许有人上去过，可是谁也没有活着回来，所以，水手们经过这地方，都十分小心，十分害怕，因为它太神秘了。”惠特尼惴惴不安地说道。

　　雷恩斯福点了点头说：“好吧，你先下去，我再抽一斗烟，就下去。”惠特尼下舱去了，雷恩斯福倚在船舷旁，舒舒服服地用他那精美的烟斗抽着烟。突然，一种突如其来的声音把他吓了一跳。凭着他那猎手特有的听觉，立刻判断出这是枪声，是从他的右方传来的，接着又响了两下。雷恩斯福睁大了眼，拼命朝海上望去，可是黑夜沉沉，什么也看不见。正在这时，船体一个倾斜，他嘴里咬着的烟斗被旁边的一根粗缆绳碰掉了，他下意识地急忙探出身子，伸出手想抓住那烟斗，可是，在这一刹那，他的身体失去平衡，不待他发出一声喊叫，已经掉进了温热的海里去了。

　　他挣扎着浮出水面，并想大声呼救，但是全速行驶的船掀起的大浪劈头盖脑地打来，等他再次浮出水面，并大声呼喊时，船已经开出去很远了，不久就消失在黑夜中。

　　雷恩斯福还记得刚才的枪声是从右边传来的，于是他便顽强地朝那个方向游去，游着游着，突然他听到一声尖叫，一声痛苦和恐惧的尖叫，但分辨不出是人还是动物的。再游了十分钟之后，他终于听到了海浪拍打岩岸的声音。他意识到自己得救了，于是用最后的余力游了过去，拼命地爬上岸，倒在一片丛林边，疲惫不堪地睡着了。

　　当他醒来时，已经是第二夫的傍晚了，他昏沉沉地睡了这么久，体力恢复了，但肚子饿极了。他想，只要有枪声就一定有人，只要有人就一定有吃的。他这样想着，便在丛林边寻找着道路。走着走着，他发现了一滩血迹，一片被压倒的草，还有一个弹壳。看样子，像是一头挺大的动物，受了伤，逃到这里，被那一枪结果了性命。

　　雷恩斯福仔细地检查了一下地面，又发现了一双猎靴的痕迹，于是，他便沿着这双猎靴的痕迹，勿匆地走去，果然走上了一条小路。随着这小路走去，不久，他终于看到了一片灯光。他惊喜若狂。但是待他飞也似地奔到近处时，他惊呆了，原来，那一片灯光不是来自他原先想像的一个村庄，而是一栋巨大的城堡式的别墅。这别墅建筑在三面都临海的一个悬崖上，简直象传说中的海市蜃楼一样。

　　他好不容易爬上了这栋别墅门口，轻轻敲着那高大的铁门，突然，门一下子打开了，站在他面前的是一个壮如铁塔的黑胡子大汉，手里握着一把左轮枪，正对着雷恩斯福的胸口。

　　“我不是坏人，”雷恩斯福笑着悦，“我是美国纽约市人，叫雷恩斯福，是从一艘船上掉下来的。”然而，他把这话说了三遍，那黑胡子大汉仍然无动于衷，枪口还是对着他。

　　就在这时，一个身穿夜礼服的瘦高个男人从大理石楼梯上下来了，这黑胡子“啪”地一个立正，立刻让到了一边。

　　“欢迎你，大名鼎鼎的狩猎家桑格·雷恩斯福先生，”那男人笑着说，“我早已读过你写的关于在西藏猎雪豹的大作，认识一下吧，我是扎罗夫将军。”将军说着，朝那黑胡子做了个手势，那黑胡子退了下去。将军说：“请原谅，伊凡他又聋又哑，不过，他跟我一样，都是俄国人，来吧，尊贵的客人。”将军引着雷恩斯福来到一个富丽堂皇的大厅，只见这大厅的四周堆放着各种动物的头颅标本：狮、虎、野牛、大象、熊、驼鹿，而那位伊凡很快地摆上了一桌十分丰盛的晚餐，雷恩斯福一边吃着，一边听将军滔滔不绝地说着：“你一定对我知道你的名字感到很惊讶吧，这是因为，我阅读世界上所有关于打猎的书，我平生只有一个爱好：打猎。”雷恩斯福说：“这可以从你的这么多动物头颅标本上得到证实，说真的，我还从来没看到过这么大的野牛，它一定是个最危险的大猎物了。”将军不紧不慢地说：“不，这头大野牛还不是最危险的猎物。在这座孤岛上我妄打更危险的猎物。”雷恩斯福感到惊讶：“在这岛上?老虎吗?”将军笑了笑：“不，我在好多年前就对打老虎没有兴趣了。我发明了一种新的，更带劲的狩猎方法。在沙俄垮台后，我离开了那个国家，靠着在美国的一大笔投资和存款，买下了这座孤岛，建造了这座别墅，这里有丛林，小山，沼泽、迷宫一样的小路……”“可是动物呢?”雷恩斯福问。

　　“有，我找到了一种最理想的动物来作我的猎物，它有胆量、机智，而且，它会思考。”将军说。

　　雷恩斯福紧张得透不过气来了：“你是不是在说……人!”“是的，我猎取从失事的船上掉下来的人，有时，靠大海发怒时给我创造这种机会，送来这些猎物，有时则由我自己来动手，请到窗口来。”说着将军起身走到窗口，按动了一个电钮，只见远处海面上闪了几道电光，“看见了吧，那是一条水道，当我需要时，我就用这些电光引诱船只走上这条满是暗礁的水道，把它们撞碎。然后，当那些活着的水手爬上我这个岛的时候，我就把他们收容在地下室里，每次我邀请他们中的一个眼我一起去打猎，我给他足够的食物和一把锋利的刀，让他先走三小时。然后我去迫他，我只带一把枪，如果三天之内我没有找到他，他就赢了，如果我找到了他，他就输了。不过，到现在为止，我还没输过。不信，你可以到我图书馆去看我新收集的那些猎物的头颅。”霄恩斯福叫起来：“你这不是在杀人吗?”他一下子明白了，他在海上听到的惨叫和上岸后看到的那些血是怎么回事了。