叶梅利扬在替人帮工。一天，他经过草场去上工的时候，看见一只青蛙在他前面跳，险些给他踩着。他跨了一步，从青蛙身上过去了，突然听见有人在背后叫他。叶梅利扬回头一看，身后站着一个漂亮的姑娘。那姑娘对他说：“叶梅利扬，你干吗不娶亲啊?”

　　“好姑娘，我怎么娶亲啊?我一无所有，没人会嫁给我。”

　　姑娘说：“那你就娶我吧!”

　　叶梅利扬爱上她了。他说：“那我可太高兴了。但我们怎么过呢?”

　　“这也值得烦心吗?”

　　姑娘说，“只要你干活勤快，少睡懒觉，到哪里都有吃有穿。”

　　“那好，”叶梅利扬说，“咱们就成亲吧。咱们上哪儿去呢?”

　　“咱们进城去。”

　　叶梅利扬和姑娘进城去了。姑娘把他带到城外一间小屋里。

　　他们就在那里成了亲，住下来。

　　一天，国王到城外去，经过他们家门口，叶梅利扬的妻子出来看热闹。国王一眼瞥见了她，被她的美丽倾倒了，他说：“哪儿来的如此美丽的女子啊?”

　　国王下令停车，把叶梅利扬的妻子叫到面前来，问道：“你是什么人?”

　　“我是雇工叶梅利扬的妻子。”

　　“你这么美，怎么嫁给一个农民啊?你应该做王后。”

　　“多谢你的夸奖。我嫁个农民挺好的。”

　　国王同她说了几句就往前走了。回到王宫以后，国王总想着叶梅利扬的妻子。他通夜未眠，盘算着怎样把叶梅利扬的妻子夺过来，但是想不出一个主意。他把仆役们叫来，要他们想办法。仆役们对国王说：“你把叶梅利扬弄到宫里来做工，拿活儿累死他。等他的妻子成了寡妇，你就能娶那女人了。”

　　国王同意了这个办法，派人去找叶梅利扬，要他到王宫里来当差，他和妻子都搬到宫里来住。

　　使臣去对叶梅利扬说了。叶梅利扬的妻子对丈夫说：“去就去吧。白天干活儿，晚上回家来。”

　　叶梅利扬来到王宫，王宫总管问他：“你怎么自己来啦?妻子呢?”

　　“她有家，我带她来干吗?”

　　叶梅利扬说。

　　王宫里派给叶梅利扬的活儿够两个人干的。叶梅利扬起初并没指望一天能干完。傍晚一看，活儿都干完了。总管见他干完了，第二天就让他干四个人的活儿。

　　叶梅利扬回到家里。家里收拾得干干净净，炉子烧得挺旺，饭菜也已做好。妻子坐在织机前织布，等候他回来。妻子起身来迎接他，把做好的饭菜端出来给他吃，还问他累不累。

　　“情况不好，”他说，“派的活儿我干不了，他们这是想把我活活累死。”

　　“你呀不要老想着活儿，”妻子说，“别瞻前顾后的。老想着干得多吗，还剩多少。你只管干你的，到时候准能干完。”

　　叶梅利扬躺下睡了。第二天一早又去干活。他一干起活来，就埋头苦干，从不回头看看他干了多少。等到日落时候，活儿都干完了。天还没有完全黑，他就回家睡觉去了。

　　王宫里又给叶梅利扬加码，可是叶梅利扬老能按时完工，回家过夜。一个礼拜过去了，国王的仆役们看见他们用粗活儿累不倒这个农民，就叫他干巧活儿。可这也难不倒他。无论是干木匠活儿、石匠活儿，还是泥瓦匠活儿，他都能按时完工，回家休息。又一个礼拜过去了。国王把仆役们叫来问：“要我拿面包白养着你们不成?两个礼拜过去了，没见你们弄出什么结果。你们想用活儿把叶梅利扬累垮，可是我在窗口看见他每天唱着歌回家去。你们莫非想拿我取笑?”

　　仆役们辩解说：“我们开始一个劲地拿粗活折磨他，可是一点也不管用。不管什么活儿他干起来都跟扫地一样，丝毫不觉累。然后我们就让他干巧活儿，以为他干不了，结果也没把他难倒。不知怎么回事，他什么活儿都干得了。看来，不是他就是他老婆会妖术。这人真让我们烦透了。下回我们要派给他一样他干不完的活儿。我们让他在一天之内盖起一座大教堂。你把叶梅利扬叫来，命令他在一天之内在王宫对面盖一座大教堂。要是他盖不完，那时就能说他是违抗命令，砍他的脑袋。”

　　国王派人去把叶梅利扬找来，命令他说：“听着，现在我给你下命令：要你在明天天黑前，给我在王宫对面盖好一座新教堂。要是到时候你盖好了，我就赏你;没有盖好，就要砍你的头。”

　　叶梅利扬听了后，就转身往家走。他想：“这回我的死期到了。”

　　来到家里，他对妻子说：“妻啊，快收拾吧!咱们得逃走，否则会白白送命。”

　　妻子说：“怎么，你害怕了?想逃跑?”

　　叶梅利扬说：“怎么能不怕呢?国王命令我明日一天之内盖起一座大教堂。要是我办不到，就要砍我的脑袋。现在生路只有一条，那就是逃走。现在逃走还来得及。”

　　妻子不同意。她说：“国王的兵那么多，到哪儿都会把我们抓住，你逃不出他的手心。现在你还有力气，应该服从命令。”

　　“我无计可施，怎么去服从命令呢?”

　　“你别着急，先吃饭，躺下睡觉，明天早点起来，一切都来得及。”

　　叶梅利扬躺下睡了。第二天早上，妻子把他叫醒，说：“去吧，快点去把教堂盖完。给你这些钉子和榔头，那里还给你留了一天的活儿。”

　　叶梅利扬进城去，到那里一看，的确，一座新的大教堂已经矗立在王宫对面。剩下的活儿不多了，他把该干的活儿干了，到傍晚时分全部完工。

　　国王一觉醒来，向王宫外面一望，只见一座大教堂矗立在对面。叶梅利扬走过来走过去，东敲一个钉子，西敲一个钉子。

　　国王看见了教堂，心里并不高兴。他感到失望的是，没有理由处死叶梅利扬，不能把他的妻子抢过来。

　　国王又把仆役们找来，对他们说：“这件事叶梅利扬也完成了，没有理由把他处死。活儿还是太轻，得想个更刁难的事。你们要给我想出来，否则我先把你们处决。”

　　于是仆役们又想出了一个新招，叫叶梅利扬开一条河，这条河要绕着王宫流动，河上要行驶大船。国王把叶梅利扬叫来，交给他新的任务。