《钢铁是怎样炼成的》是一部自传性的小说，围绕主人公保尔？柯察金展开的。这部着作是奥斯特洛夫斯基对自己一生的经历加以概括和提炼，以自己为原型，塑造了保尔？柯察金这样一个平凡而又伟大的英雄形象。

　　保尔出生于乌克兰的工人家庭，早年丧父，她的母亲替人洗衣做饭，哥哥也是一个工人。在小学念书时，神父无理的惩罚了他，冤枉他把烟丝洒在了神父厨房里的面团上，因而被学校开除。保尔十二岁到车站食堂当小伙计，老板经常侮辱他，，在他幼小的心灵中，播下了一颗对剥削阶级的仇恨种子。

　　十月革命爆发了，一位老布尔什维克朱赫来在保尔家住了几天，给他讲了许多而又深刻的革命道理，使他懂得了不平等生活的种种社会原因，这些对保尔思想的成长起到了决定性的作用。一天，保尔在路口看到匪兵压着朱赫来走来，他猛地一扑，抱住了那个士兵，救出了朱赫来。保尔被抓了，他在监狱里受尽严刑拷打，却没有泄漏一丝一毫的革命秘密。不久后，他被敌人错放，躲进了的家里。

　　冬妮娅是本地林务官的女儿，她纯洁、美丽动人，待人和善友好，彬彬有礼，说话的时候柔声细语，不会拘谨，让人感觉温暖而又舒适，非常容易亲近，有时又有点调皮，体现出女孩子特有的活泼可爱。有一次，她看见保尔把蛮横无理的铁路工厂主的公子狠狠地教训了一顿，就不顾一切的喜欢上这位倔强、勇敢的工人的儿子。保尔和冬妮娅渐渐生了感情。一次，冬妮娅向保尔表白了，她勇敢的表达了自己的感情，可保尔没有沉浸于个人感情，他参加了红军，去打仗了。

　　保尔先是在柯托夫斯基师团，后转到布琼尼骑兵军，他杀敌勇敢，屡立战功。在红军队伍里，用鲜血和生命?I卫苏维埃政权，是保尔人生经历的第二阶段。在国内战争的严酷日子里，他和队友们“骑着骏马迅速地奔驰”，“银色的军刀在阳光下闪耀”，狠狠地打击了侵略者和革命匪徒，“足迹踏遍了全国”。保尔向阶级敌人开战的同时，还向自己的头脑中残存的旧思想开战。刚加入革命队伍时保尔受无政府主义影响，缺乏组织纪律性观念，他觉得自己所在的柯托夫斯基师团没有仗可打，就想要转到布琼尼军当骑兵，指导员批评了他，可他却说：“你说的这一切都对。不过，我还是非要马上布琼尼军的部队去不可，反正我走定了。”保尔阅读了许多革命书籍，特别爱读《牛虻》、《斯巴达克思》等作品。思想觉悟提高得非常快，他向老布尔什维克学习，加强了组织纪律性，他再也不是自己感情和习惯的奴隶，他说，“人支配习惯，而不是习惯支配人。”后来，当他成为民兵的军事委员，奉命进行军事演习时，为了维护军纪，他忍着关节的疼痛，毅然下马步行。在革命队伍这个巨大的熔炉里，保尔？柯察金迅速成长起来，终于成为了一个忠于党、忠于人民、忠于共产主义事业的坚强的无产阶级战士，“保尔现在已失去了所有关于他个人的感觉。每一天都在狂热的战斗之中，保尔？柯察金已融化在大众里面了。他像他们中的每一个人一样，已经把“我”字给忘掉了，而只知道“我们”。冬妮娅这个资产阶级小姐和他之间的距离越来越远了，保尔毅然斩断了这份感情。