死亡之所以是人类存在的一个极其重要的问题，无非是因为它加入了我们对生命意义的探究。

　　迟子建诸多作品中一个常见的主题就是死亡，她的关于生存或死亡的意识在作品中涌动，成为我们理解其小说的切入点。死亡固然不可避免，但我们对待死亡的态度可谓千差万别。迟子建小说创作中所呈现出来的对于生死的思考，集中表现了迟子建的人生态度。

一、感悟生死

　　在迟子建笔下，我们的生命在任何时刻都在走向死亡。这种对死亡的认识不是一蹴而就的，而是在面对周遭死亡的人逐渐认识和感悟到的。

　　首先感受到死亡并感到恐惧的是儿童。在他们的意识中，死亡是神秘的也是惨痛的，它意味着不幸、凄惨、悲哀和绝望。《北国一片苍凉》中，芦花被父亲囚禁起来眼看着母亲被烧死却无能为力;在《守灵人不说话》中，迟子建以儿童的视角描述了亲人的一个个离去，自己对死亡由恐惧到接认知的感情进展。“他人之死是人类童年或个体童年的原始性的死之经验，它使人类或个人最初知道了死亡的事实，产生了最初的关于死亡的体验和认识，也可说它是原初性的死亡意识。”

　　对死的意识标志人的自我意识觉醒程度。《树下》中七斗就是伴随着死亡逐渐成长的。小说开篇就写到了七斗母亲的死亡，其后一连串的死亡伴随七斗的成长。如果说第一次面对母亲的去世，七斗感到特别的忧伤和痛苦;那么面对姥爷去世，七斗表现得就不那么悲伤;第三次写到靳开河女人的死亡则是用冷静客观的叙述语气，仿佛在描写一件平常事件一样。死亡对生者生活和精神上的冲击力是有限的。知道父亲死亡的信息传来，她的悲伤几乎用尽。七斗姨妈一家四口被邻居朱大有杀害、船长自杀、画家死去、栾老太太的死讯、白马主人的意外、儿子多米病逝……七斗的一生都在见证着死亡，她不再对死亡感到好奇或恐惧，而是感到死亡无处不在，随时可以发生。

　　在迟子建看来，死亡并不是刻意的设计，而是日常生活中突然的遭遇。海德格尔曾经指出：“日常生活就是在生和死之间的存在。”[2]生死的变幻无常只是偶然之中的必然。在《额尔古纳河右岸》中，迟子建也写到了大量人物的死亡，伊万孤独地死去无人送葬，达西带着他的“奥木列”找狼复仇死在狼爪下，姐姐列娜被冻死，父亲林克和母亲达玛拉“一个归于雷电，一个归于跳舞”，尼都萨满追随母亲而去，“我”的二儿子安道尔被大儿子维克多误以为野鹿错杀，维克多因内疚酗酒过度而死，“我”的第一任丈夫拉吉达冻死在马背上，第二任丈夫酋长瓦罗加最后死于黑熊的魔爪。这是一篇充溢着死亡气息的长篇小说，人物的死亡充满了偶然性与必然性。迟子建通过她小说中的人物来表达自己对死亡的感悟，她的死亡描写告诉人们死亡经常不期而遇，就像自然一样无情，它是人物存在的常态，包含在生命过程中。