第一段叙事绘景，交待了游览的时间、地点、人物，描绘了月夜赤壁的景色。徐徐清风、缓缓月升、薄雾蒙蒙，景美;饮酒诵诗，人雅;如御风，如登仙，感觉奇妙。因而“乐甚”，引出下文。

　　第二段紧承上段，因乐甚而纵酒，因酒兴而放歌。歌中“望美人兮天一方”，所追求的离自己太远，已是含悲。客因歌而和乐——吹箫，箫声哀怨，悲凉陡升。

　　第三段紧承上段，因乐声悲凉而询客(吹奏者)，客答之以曹操事而引发的人生感慨——人生渺小、短暂。客之感慨怎么来的?“都是月亮惹的祸”——因月明而想及曹操的诗句，进而想及曹操，想及曹操在赤壁之战中是何等英雄。可即使是“一世之雄”，当年大败，“而今安在?”“浪花淘尽英雄”，真是“人生如梦”，怎不令人生悲?“一世之雄”尚且如此，何况“吾与子渔樵于江渚之上，侣鱼虾而友糜鹿，驾一叶之扁舟”?自然生出“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷”的悲叹。多么短暂，多么渺小，多么卑下。也可以说，“渔樵于江渚之上，侣鱼虾而友糜鹿”是自己眼前的惨淡现实，而“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”是每个人都必须面对的惨淡人生。怎么摆脱这惨淡的现实、这悲剧的命运?修炼成仙?又“知不可乎骤得”。于是，只能用箫声来抒发悲慨了。

　　第四段紧承上段，苏轼劝客。苏轼是儒家积极用世的苏轼，也是深谙佛道的苏轼，还是豁达超然的苏轼，岂能只是悲慨。他劝客当然就是劝自己：事物的变化如眼前的江水，浩浩荡荡不停地流走，可始终还在流，不是“未尝往”吗?事物的变化如头顶的明月，圆而亏，亏而圆，不是“莫消长”吗?从个体、细节、短时来看，万物是变化的，若从一类、大节、长期来看(所谓“自其不变者而观之”)，万物是永恒的;这变本身，也是永恒。这是大前提。我属于万物，这是小前提。我也是永恒的，因而不用“哀吾生之须臾”，“长江之无穷”“又何羡乎!”这是结论。