纵观王安忆笔下美丽智慧的王佩瑶，让人不禁想起一句诗‘身世浮沉雨打萍’。

　　全书人物命运随上海时代变迁而变化着，女主角王佩瑶是一个普通弄堂里的姑娘貌美且颇有智慧，在繁华社会浮沉的故事。

　　王佩瑶美丽却不妖媚，是一种给人以难以忘怀的美。这也是为何她会吸引那个热爱摄影程先生的亲睐，也是她会成为上海选美大赛‘三小姐’的原因。正是因为美丽，所以给她带来一种不甘平庸、安于现状的的追求。

　　王佩瑶是虚荣的姑娘，正是美丽驱使她在繁华大上海造就了自己虚荣的一面。面对李主任这样有权势的人物，甘愿奉献自己。甚至以此为荣，所谓对李主任的爱，不过是因为因为背后的利益与权势。

　　李主任的死，结束了王佩瑶这段安逸无忧的‘金丝鸟’生活。于是，自己过起了自己的新生活。开小诊所，认识了隔壁的严家师母。曾经混迹于上流社会的王佩瑶，表面平淡的生活，可心里早已波涛汹涌。渴望和同阶级接触，处处和严家师母较量、比美，相斗同时有彼此和谐相处。

　　王佩瑶时刻注意自己的美，对美处处考究。注定自己的不平凡，迅速吸引严家师母的表弟康明逊这个富家公子。而后怀孕，却被揭开曾经当选为‘上海三小姐’这一辉煌的历史’。

　　这段感情看似轰轰烈烈，然而还是因为阶级的不同被迫告终。王佩瑶——还是沦为了他人的‘玩物’。为此，不惜把怀孕的事情嫁祸给萨沙。

　　也把自己的深情付诸于一段畸形恋情——老克腊。结果，又是一段被辜负的恋情。不过，是各自需要安慰时的一段荒谬的取暖过程。

　　女儿的朋友永红更是当年翻版的她，只不过是另一个时代的她的缩影。美丽而智慧，善于在各色人等中周旋。美丽让很多人为之倾倒，对待爱情也是挑拣所谓最好的、最匹配的。