《长恨歌》作于唐宪宗元和元年(公元806年)，作者时年35岁，任周至县尉。关于这首诗的写作缘起，据白居易的朋友陈鸿说，他与白居易、王质夫三人于元和元年十月到仙游寺游玩。偶然间谈到了唐明皇与杨贵妃的这段悲剧故事，大家都很感叹。于是王质夫就请白居易写一首长诗，请陈鸿写一篇传记，二者相辅相承，以传后世。因为长诗的最后两句是“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”，所以他们就称这首诗叫《长恨歌》，称那篇传叫《长恨传》。

　　《长恨歌》共分四大层，第一层从“汉皇重色思倾国”到“尽日君王看不足”，作者用了隐喻的笔法，这也是唐朝诗人惯用的写作笔法，应为唐皇帝与汉皇帝在重色这方面有一样的癖好。这一段写的就是玄宗皇帝重色，而且整日沉迷于美色中，连早朝也不上，误国误民，还将贵妃的亲戚也分侯赐爵。第一层揭露了玄宗的荒淫无度，但是没有直接的写，只是一般的叙述。

　　第二层从“渔阳鼙鼓动地来’到“回看血泪相和流”写的是因为重色而导致的安史之乱，玄宗皇帝出逃，贵妃被赐死。

　　第三层从“黄埃散漫风萧索”到“魂魄不曾来入梦”作者用大量的笔墨在描绘贵妃死后，玄宗皇帝朝朝暮暮的思念贵妃。生死两重天，但是思念却不能截断，“太液芙蓉未央柳，芙蓉如面柳如眉，叫人如何不泪垂“，描写的就是君王对贵妃的思念，把爱情歌颂的那样的淋漓尽致。

　　第四层从“临邛道士鸿都客”到“此恨绵绵无绝期”，写的是贵妃在思念君王，在得知皇帝派使者到来时，“花冠不整下堂来”。“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”，体现出贵妃的思念之情的深切。