一、作者及生平

　　沈从文，原名沈岳焕，苗族人，1902年出生于湘西凤凰县。凤凰地处湘西沅水流域，是湘、川、鄂、黔四省交界，土家、苗、侗等少数民族聚居区，地处偏僻，文化落后，因此，成名后的沈人文常自称“乡下人”。

　　沈人文出身于行伍世家，高小毕业后当过几年兵，“五四”运动后接触到了新文学，开始憧憬外面的世界，在1921年脱离军队到北京求学。进大学未果做一日和尚撞一天钟开始练习写作，1923年起以“休芸芸”为笔名陆续发表作品。从此一发不可收拾，共创作了四十作本书，其中，重要的短篇小说结集有《龙朱》、《虎雏》、《阿黑小史》、《八骏图》等。中长篇小说有《边城》等。此外有散文《湘行散记》、《从文自传》等，成为现代文学史上最多产的作家之一。建国后，沈人文终止了文学创作，开始进行古代服饰研究。

　　“乡下”是在沈从文那里不仅是对自我身份的自谦性的体认，同时也表征着他的经验背景、文化视野、美感趣味和文学理想。他有着丰富的“乡下”经验，当兵的几年中辗转于沅水流域周边地区，谙熟于湘西的风土民情，见识过上千人的集体杀戮。这使边地生活和民间文化构成了他创作的最重要的源泉。尤其是故乡的河流沅水及其支流辰河，在沈从文创作生涯中失学了举足轻重的角色。在《我的写作和水的关系》中，沈从文这样谈到故乡的河流：“我在那条河流边住下的日子约五年。这一大堆日子中我差不多无日不与河水发生关系。走长路皆得住宿到桥边与渡头，值得回忆的哀乐人事常是湿的。”“我虽然离开了那条河流，我所写的故事，却多数是水边的故事。故事中我所最满意的文章，常用船上水上作为背景，我故事中人物的性格，全为我在水边船上所见到的人物性格。我文字中一点忧郁气氛，便因为被过去十五年前南方的阴雨天气影响而来。”河流带给沈人文经验、灵感和智慧，也给沈人文的创作带来地域色彩。正是通过这条河，沈人文把自己的创作与屈原所代表的楚文化联系在一起。两千年前，屈原曾在这条河边写下神奇瑰丽的《九歌》，沅水流域也是楚文化保留得最多的一个地区。沈人文的创作的，正是生动复现了楚地的民俗、民风，写出了具有鲜明地域特色的乡女、携带农家女的兵士、开小客房的老板娘、终生漂泊的行脚人……这些底层人民的生活图景，为我们展示了一个色彩斑斓的湘西世界。湘西作为苗族和土家族世代聚居的地区，是一块尚未被儒家文化等外来等外来文化彻底同化的土地，衡量这版土地上的生民的生存方式，也自有另一套价值规范和准则。沈从文的独特之处正在于力图以湘西本真和原初的眼光去呈现那个世界，在外人眼里，不免是新鲜而陌生的，而在沈人文的笔下，却保留了它的自在性和自足性。尽管沈从文最初向世人展示湘西世界的时候不无几分民俗展览的成分，但当他成熟之后，他的湘西便成为一个福克纳不说中约克纳帕塔式的文学世界。在这个意义上，沈人文实现了他作一个“地方风景的记录人”的愿望。他以带有几分固执的“乡下人”姿态执迷地创造了乡土景观，他笔下的湘西世界构成了乡土地域文化的一本。当20世界中国文学不可避免地趋向世界文学的一体化进程的时候，沈人文正是以乡下人的固执的目光，为我们保留了本土文化的最后的背影。