《长恨歌》主题历来众说纷纭，这是由于白居易在创作过程中出于儒家的政治理念和文学主张，主动地求真向善，但在创作中又不自觉地遵循了文学自身的规律创造了美。 　真、善、美是文艺批评中检验作品的社会意义和艺术价值的美学标准。日本著名学者黑田鹏信认为“人的认识活动追求真，人的意志活动追求善，人的情感活动追求美”。它们分属于认识、意志和情感三个范畴，因此在文学艺术中的表现往往是不同步的。

　　《长恨歌》是中唐杰出现实主义诗人白居易的代表作。虽然白居易将自己的作品分为四类，并将讽喻诗放在首位，以突出他的“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的现实主义的文学主张，但毋庸讳言，他的感伤诗和闲适诗的艺术价值和文学影响更为广大。作为感伤诗的代表作，《长恨歌》千百年来让人难以释怀，而它的主题历来让人争讼不已。这归根结底在于它的题材本身的多元性：首先它是一个历史题材，政治题材，同时它又是一个爱情题材，人性题材。《长恨歌》取材于唐玄宗和杨贵妃的故事。二人是唐朝最高统治者，是真实存在的历史人物和政治人物。但白居易的《长恨歌》叙述的故事却不完全等同于历史，而是结合了里巷传说，因此是艺术化了的人物和故事。他们已经不是深宫中高不可攀的帝王与宫妃，而是沾染了人间烟火的爱情主角。所以在他们身上有普通人的喜怒哀乐，寄予了现实的真情实感。只是不同的是他们的爱情是个悲剧，而他们自己又是这个悲剧的制造者和主人公。