《琵琶行》是白居易的一首现实主义长诗，诗人通过亲身见闻，叙写了琵琶女的沦落命运。

　　白居易的《琵琶行》是一首思想性和艺术性完美结合的不朽名作。元和十年，诗人遭谗被贬为江州司马，满怀抑郁，无处宣泄。于次年秋天送客湓浦口之际，借描写琵琶女的不幸身世，抒发了对自身遭际的无限感伤和对黑暗政治的强烈愤慨。早在诗人生前，已经是“童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。”此后，一直传诵国内外，显示了强大的艺术生命力。

　　《琵琶行》，其主题乃是“失意”，即所谓“天涯沦落”、今昔盛衰之感。洪迈在《容斋随笔》里曾经提到，白诗中尚有一首《夜闻歌者》和《琵琶行》极相似，洪迈怀疑，或皆白公假托以为身世之感。我们没有必要去考证事情的有无，但洪迈提供了一种思路：歌女身世并不重要，重要的是其间的寄托。所谓人生不如意事十常八九，那么，又何以安抚身心的憔悴呢? 而这正是《琵琶行》能引起无数人共鸣的原因。它所描绘的，正是人生普遍而永恒的境遇。其背后则是人格上的平等与尊重。同病相怜，同声相应，相似的遭遇，很容易引发相似的情感。

　　如何使主题水到渠成地展现，这正体现了作者高超的写作技巧。大凡做长诗不如写短句容易，松散离题是常见的毛病。这就需要作者在材料组织上铺得开，收得住，上下文既要铺垫，又须照应，前勾后搭，珠联璧合。《琵琶行》堪称这方面的代表。铺垫艺术是为主要人物出场或主要事件发生创造条件而着重描述渲染的技法。《琵琶行》在章法组织上，巧妙地步步铺垫，处处照应，使长诗环环相扣，而又连贯回护，浑然一体。正所谓春风过去了无痕，丝毫没有矫揉造作、无病呻吟之感。